为什么周武王叫“姬发”，而他的哥哥却叫“伯邑考”？
首先，在商周时期，古人的称呼和现代是不一样的，那时候一般是不称姓的。
像姬昌、姬发、姜尚、赢政等等，都是后人这样叫的，在当时是绝对不会这么称呼的。那时候成年男子通常是不称姓的，这些带着姓的名字都是后人对他们的称呼。
在《史记·管蔡世家》中是这样描述周文王的儿子们的：“其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰冉季载。冉季载最少。”就是说他的长子叫伯邑考，次子叫武王发，再下一个叫管叔鲜……，冉季载最小。从这段描述中我们可以看到，并没有姬发这样的叫法，而是叫武王发。
其次，先秦时期，“男子称氏，女子称姓”。
先秦时期，女子的名字中是带姓的，这主要是为了避免同姓通婚。而男子的名字，一般以爵位、封地、官职、籍贯、居住地或者职业等开头，这也就是我们说的“氏”。这就是所谓的“男子称氏，女子称姓”。
除了“氏”之外，男子的名字中还要有排行，也就是伯（孟）、仲、叔、季等。最后，就是自己的私名了。
比如周文王的儿子“冉季载”，其中，“冉”就是他的封地，“季”就是他的排行，“载”就是他的私名。在那时候，一般大家都称呼他为“季载”或是“冉季载”，而不会叫他“姬载”。
再比如“武王发”，“王”是他的爵位，“发”是他的私名，而“武”是他的谥号。他的称呼中没有体现排行，是因为他当了王，地位较高，就不能和兄弟们再论排行了。同样的“周公旦”，也是一样，“周”是封地，“旦”是私名，称呼中也没有体现排行，因为他的成就太大，地位也很高，也不能和兄弟们再论排行。
最后，“伯邑考”的实际含义是“周国之父”。
“伯邑考”的名字中，“伯”是他的排行，他排行老大。而“邑”和“考”，首先“邑”不是封地和爵位等，因为“伯邑考”死得早，并没有封地和爵位。其次，“考”也并不一定就是他的私名。
在《逸周书世俘解》中有这样一段描述：“王不革服，格于庙，秉语治庶国，籥（yuè）入九终。王烈祖自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考以列升。”就是说武王灭商之后，来到周庙，从太王（周朝基业开创者，文王祖父，即公亶[dǎn]父，姬亶）、太伯（即姬泰伯，太王长子，春秋吴国先祖）、王季（祖父，文王的父亲姬历）、虞公（即虞仲，太王次子，和太伯一起为春秋吴国先祖），文王（父亲姬昌）、伯邑考，依次列其神位于庙堂。在这段话中，邑考和太王、太伯、虞公等称呼是并列的。
可见，这个“邑考”，必然是死后的称呼，而不是生前的。
另外，周朝在灭亡商朝之前，通常将商朝称为“大邦”，而将自己称为“小邑”，由此可知，“邑”很可能就是“周”的略称。
而“考”，在《礼记》中有一句话：“生曰父，死曰考。”就是说“考”是对父辈的死者的尊称。
所以，“邑考”的实际含义就是“周国之父”，是对他的赞美和怀念。