前人栽树后人乘凉，刘备的老前辈刘焉，是如何经略益州的？
此后刘备集团的战略重心开始偏重于益州。益州“沃野千里，天府之土”，还有山川之险。失去荆州后，诸葛亮就依靠一州之力，频年进行北伐，还在军事层面上对曹魏产生压制力，由此可见益州的重要性。
其实作为益州军阀，刘备只是个“晚辈”，属于前人栽树后人乘凉。先到益州开荒，割据一方的人是刘焉。那么刘焉是如何在汉末的乱世中经略益州的呢？
汉室宗亲
刘焉和刘备都是汉室宗亲，他的祖上是西汉鲁恭王的后裔。相比于“织席贩履”的刘备，刘焉这个宗亲身份给他的好处更多一些。他是荆州江夏竟陵人，少年时期在老家的官场混迹，后来因为宗室的关系入朝为官，接近权力中心。
之后刘焉在宦海沉浮。在为老师祝恬守丧期间，刘焉研书讲学，投身文化事业。这样一来，刘焉在入主益州前，集汉室宗亲、政治资历、名声人望于一身，为日后开展事业打下基础。
废史立牧
汉朝当时属于郡县二级制。中央下面是郡守，也就是太守，来管理一郡的各个事项。中央对郡守也有管理的手段，那就是十三刺史部。刺史负责检查、汇报各郡守的情况，属于一个监察官员。刺史的官秩低于郡守，设立之初是属于一种“以小制大”的目的。
在朝为官的时候，刘焉干了一件“大事”，就是“废史立牧”。这么做有两个理由，也符合当时的历史背景：第一，东汉末年政治黑暗，刺史本来是充当中央的耳目，但实际上却与当地郡守官官相护，失去原有的作用；第二，当时正处于多事之秋，刺史是监察官，郡守是行政官，二者将州郡的权利分化，刺史权轻，很难处理东汉末年天下各地的大大小小的突发事件。
刘焉以为天下必将大乱，希望自己调离京城，找一个边边角角的地方用来安身自保。但刺史的权利单薄，满足不了刘焉的野心。于是刘焉向汉灵帝建议，在郡守之上立州牧，由“清名重臣（不就是他自己吗）”担任。
当时局势动荡，益州刺史郤俭大肆敛财，声名传到中央；并州刺史张懿被休屠各胡所杀；凉州刺史耿鄙平叛不利，死于军队内讧。东汉可以说是外有强敌，内有暴乱。这种情况之下，中央不得已放权到地方，于是刘焉“废史立牧”的建议通过。
东汉的地方行政由郡县二级制变为州郡县三级制。州牧成为各个郡守的直接行政长官，负责一州的军政事宜，拥有相当高的自主权。可以说，东汉同意设立州牧，就已经失去了对地方的管控。刘焉的建议在一定程度上促成军阀割据分裂的局面。
入主益州
刘焉本来选好的地方是南方的交州，益州出身的侍中董扶私下里劝刘焉：“益州分野有天子气。”于是刘焉将目光投向益州。由此可见刘焉的野心。朝廷封刘焉为益州牧，顺便收拾不老实的益州刺史郤俭。
与刘表的“单骑入荆州”相比，刘焉的情况要好很多，可谓有贵人相助。当时益州也有一支强大的叛军，由马相、赵祗领导，打着黄巾军的旗号，“自称天子，众以万数。”不过马相军很快就被益州从事，也是益州豪族贾龙消灭。贾龙随后迎接刘焉入益州。
经略益州
从前后的种种表现可以看出，刘焉对汉室并没有什么忠诚之心。到益州以后，刘焉就着手自己的事业，打压豪族，逐渐把控益州，成为割据一方的土皇帝。那么刘焉是如何进行这个过程的呢？
东州集团
“东州集团”可以说是刘焉的主要力量。刘焉本身是荆州人，在益州无根无底，贾龙为刘焉扫除障碍，迎接刘焉，那是源于对汉室的忠诚，可不是刘焉的私人部曲。这与刘焉划地自立的目标不符。刘焉迫切地需要一股和他一样没有益州势力的、相对松散的、只能依附于他的力量。
当时天下大乱，益州相对安稳一些，于是与益州相近的三辅（京畿地区）、南阳（属荆州）地区的数万家来益州避难。这些人对刘焉来说简直是天降之喜，完全符合刘焉的要求。刘焉给他们足够的待遇，施加恩惠，组织起一支属于自己的力量，就是所谓的“东州集团”。
断绝北道
刘焉为了偏安一隅，派遣张鲁和张脩占据汉中，目的在于狙杀汉朝使者，割据中央对益州的联系。张鲁的母亲“有少容，常往来焉家”，张鲁内心肯定对刘焉充满怨恨，或许也有自己的野心。等杀掉汉中太守苏固，张鲁又反水，杀掉张脩，自己独占汉中。张鲁虽然在名义上听从刘焉，但也有了自谋出路的资本。“断北道”的目的实现，同时也给刘璋的覆灭埋下祸根。
打压豪族
在收编“东州士”之后，刘焉终于有和益州大族角力的资本。刘焉为了树立威信、打压豪族，借故诛杀大姓十多人。这种做法自然也受到益州豪强的不满和反弹。犍为太守任岐、之前支持刘焉的贾龙举兵反叛刘焉（任岐以刘焉不出兵讨董为由；贾龙与董卓联合，希望借助董卓力量扳倒刘焉），均被刘焉击败。在这个过程中，“东州人多为致力。”
联合马腾
董卓覆败后，李傕等人把持朝政。马腾因事与李傕交恶，刘焉和儿子刘范与马腾联合，企图里应外合袭取长安，诛杀李傕。结果事情失败，刘范和在长安当人质的另一个儿子刘诞都被诛杀。
抑郁而终
刘焉在掌控益州后，一度变得非常膨胀，置办车马，有称帝之心。结果绵竹（此时益州的治所在绵竹）发生大火，把他的官府、车舆烧个一干二净。火势延展到百姓家，达到“馆邑无余”的程度。刘焉于是将治所改为成都。
绵竹的这次火灾，让刘焉认为是上天降下的灾祸，是对企图称帝的惩罚；自己两个儿子又死于兵乱。在事业、家庭两者均受到沉重打击的时候，刘焉“疽发背卒。”刘璋因为性格懦弱，被益州本土派推上益州牧的位置。
总结
刘焉作为一方诸侯，眼力和运气并存。他看出天下即将分崩离析，劝汉廷设立州牧，给自己铺路；收拢外来人口，组建心腹力量“东州士”。不过刘焉的一些做法也为后代埋下祸根。他利用东州集团残酷打压益州本土豪强，导致刘璋在位时，益州人氏的强力反扑；派张鲁占据汉中，最后也独立出来，成为刘璋的心腹大患。最后在张鲁、曹操的强烈威胁下，刘璋请刘备入蜀，才将大好的基业拱手让人的。
参考文献：《三国志》、《后汉书》、《华阳国志》