为何清朝花了70多年才征服准噶尔汗国？
明朝后期蒙古部落分裂成了漠北、漠西和漠南三部分，漠北、漠南都归顺了清朝，唯有漠西的准噶尔部及和硕特、杜尔伯特、土尔扈特3个小部落没有归顺清朝。1636年大清和漠西四部确定了主权关系，准噶尔也在呈表上签字画押。
1678年噶尔丹统一漠西蒙古，建立准噶尔汗国。当时沙俄对大清虎视眈眈，于是拉拢利诱噶尔丹，以达到侵略中国西北的目的。
准噶尔盘踞的疆域较大，但只有几十万人口，却拥有5万多骑兵，装备良好，除了大刀长矛，还从沙俄弄来了大量的火枪火炮。
1690年康熙在乌兰布通一战准噶尔，准噶尔首领噶尔丹依托山水布阵，让万余头骆驼背着用湿毡布盖上的木箱卧倒，摆成一条如同城栅的防线，称为驼城，然后令士兵躲入箱垛内放枪射箭。
康熙隔河布阵，集中火铳火炮猛烈轰击对方驼阵，将驼阵一轰为二，然后挥师渡河以步兵从正面发起冲击，又以骑兵从左翼迂回侧击，噶尔丹败得仅剩下数千人，仓皇撤兵。
1696年康熙再战准噶尔，亲率20万大军在昭莫多歼敌数千人。噶尔丹兵败流窜，众叛亲离，死于科布多（一说自杀，一说病死）。噶尔丹死后，噶尔丹策零成为准噶尔汗国首领，又生反叛之心，妄想入主中原。
1717年康熙三战准噶尔，命色楞大将领兵2000余人，从青海入藏征讨准噶尔，因寡不敌众而陷入敌军包围圈，全军覆没。1720年康熙组织反击，攻下拉萨，收复了西藏。
1722年11月康熙逝世后，雍正设立“军机处”专门处理西北问题。雍正两战准噶尔，一胜一负：
1731年雍正派出清军7万多，分两路夹击打算灭掉准噶尔，其中北路傅尔丹统领1万多精兵对准噶尔发动突袭，但被对手诱敌深入陷进了包围圈，最后傅尔丹带着2000多人突出重围，损失了将近8000人，雍正帝暂时放弃了征服准噶尔计划；
1732年噶尔丹策零率兵3万进攻喀尔喀蒙古领地，但受到喀尔喀蒙古军和清军的两面夹击，被驱赶至光显寺。清军趁机在光显寺外侧设下埋伏，击杀准噶尔部2万人，扳回一局，噶尔丹策零乘夜色拼死突围，率残部逃脱。
1735年雍正帝去世，平定准噶尔的重任留给了乾隆。乾隆发动了两场决定性的战役：
1745年准噶尔汗国爆发大瘟疫，50岁的噶尔丹策零染天花身亡沙俄。准噶尔贵族为争夺汗位发生内讧，几个大部落相互攻伐。从西藏逃回的达瓦齐夺得统治权，自立为汗。
1755年二月，乾隆皇帝认为平定达瓦齐的时机成熟，发兵5万，人均配备3匹战马，兵分两路，渡过伊犁河逼近格登山，将达瓦齐叛军包围，达瓦齐率2千部众翻越天山而逃，后被擒获。1757年乾隆平定阿睦尔撒纳的叛乱，1760年冬准噶尔汗国灭亡。
乾隆帝收复新疆后，采取了极为残酷的屠杀政策。准噶尔原有60多万人口，由于战争、内讧、瘟疫、掳掠、逃亡和清军屠杀，最后仅剩7万余人。
乾隆写下《西师底定伊犁捷音至诗以述事》，记录了中国收复失地的这一历史时刻，诗云：“ 乘时命将定条枝，天佑人归捷报驰。无战有征安绝域，壶浆箪食迎王师。两朝缔构敢石继，百世宁绥有所思。好雨优沾王宇拓，敬心那为慰心移。”。
这场历经康熙 、雍正 、乾隆三朝的平定准噶尔战争，持续了70多年，终于捍卫了主权，维护了西北的安宁，粉碎了沙俄入侵的野心。
清朝统治中国267年，用了1/4的时间来平叛准噶尔，其过程是非常艰难的。乾隆下令在伊犁格登山上立下3米高的《平定准噶尔勒铭格登山碑》，亲自撰写了碑文。