晚清最没节操的军阀，三次反清、两次背叛太平天国，终被乱军所杀
随着太平天国运动的兴起，清朝开始进入衰亡期，有实力的汉族武装趁势而起，或听命于太平军，或投靠清廷，或依违于二者之间，终极目的无不是为了荣华富贵、名留青史。在这些大大小小的军阀中，有一位最没有节操，一生三次反清、两次背叛太平天国，视背叛组织、出卖战友为儿戏。此人，便是曾割据皖北一带的团练头子苗沛霖。
苗沛霖是安徽省凤台县人，家境非常一般。清季的普通读书人，入仕做官唯有科举一途，苗沛霖亦是如此。苗沛霖在科场摸爬滚打多年，可惜文命不佳，最后只得了个秀才出身，心灰意冷之余只能靠做塾师谋生。可苗沛霖虽然境遇落魄，但却自认为胸怀大志、腹有良谋，言谈之间常以天下为己任。
苗沛霖是皖北团练总头目，长期与捻军作战
洪秀全定鼎金陵后，派林凤祥、李开芳北伐中原，皖北一带的多支捻军纷起响应，在首领张洛行等人的领导下，屡败当地官军。此时，苗沛霖在豪绅的推举下担任“练长”，按照“筑寨、积粟、治兵”的指导原则，在皖北各地大办团练，很快就形成以苗家圩为中心的连圩数十、拥众数千的强势武装，时人称之为“苗练”。
苗练建成后屡次击败捻军，使得苗沛霖的威望更盛。咸丰七年（1857年）秋，蒙古副都统胜保被任命为钦差大臣，督办安徽军务，因赏识苗沛霖的才能，便保举他为五品官，补知府衔，负责操办淮北团练。
苗沛霖麾下的团练
苗沛霖投身胜保门下后，转战淮北各地每战必胜，并斩杀捻军首领葛仓龙、李大喜、任乾、鹿利科等人，在烧杀抢掠之余，也将收复的各州县置于自己的控制下。到咸丰九年（1859年）时，苗沛霖已成为控制数十州县、兵力达十数万的大军阀。苗沛霖为清廷屡立战功，却只得到加布政使的二品官虚衔，心中大为不满，由此滋生叛逆之心。
第二次鸦片战争爆发后（1860年），英法联军进逼北京，咸丰帝急召苗沛霖率军勤王，但遭到后者的拒绝。当年十月，苗沛霖在蒙城设坛，宣布建立“天顺王国”，并僭称“河北天顺王”。次年，苗沛霖为壮大实力，在去掉伪号后又暗投太平天国，与太平军辛大刚部、捻军陈太部联合围攻寿州城，正式与清朝决裂。
苗沛霖投降太平军后，被封为奏王
但不久清军压境，苗沛霖自知难以抵御，便请安徽巡抚翁同书代为上奏开脱，最终只得到个“带团立功”的惩罚。不久清军主力撤退，苗沛霖再次联合太平军、捻军围攻寿州城，并一举攻克。苗沛霖再次投靠太平军后，经英王陈玉成的保荐，被洪秀全封为奏王。此后，苗沛霖将翁同书、傅振邦、袁甲三等部清军驱逐出安徽，又配合太平军、捻军合围颍州。
同治元年（1862年），当胜保率大军南下征讨时，苗沛霖故技重施，在毫无预警的情况下攻击捻军首领张乐行，重新投靠清廷。苗沛霖为表忠心，在攻击张乐行的行动中尤其出力，但即使如此还是让对方突围而出。为弥补围歼张乐行未果的失误，苗沛霖设计诱捕陈玉成，准备献给胜保以求自保。
陈玉成被苗沛霖出卖，被俘牺牲
同年五月，苗沛霖派人到庐州陈玉成处送信，重申对太平军的效忠之意，并邀其来寿州会合共谋军事。陈玉成不知是计，与导王陈任荣、从王陈得隆等人突围至寿州，结果刚入城便伏兵抓获，旋即死于押往北京的途中。陈玉成被捕前，曾怒斥苗沛霖，称其是个无赖小人、“两面派”，将来不得善终，即使连个贼名都得不到，想不到竟然一语成谶！
苗沛霖诱捕陈玉成后，又在淮北地区追剿捻并连战连捷，一时间意气风发。但不久，胜保在陕西进攻回部失败，遂私调苗练前往援助，结果事泄被清廷查办，苗沛霖自此失去靠山。不久，跟苗沛霖大有过节的袁甲三连连上书弹劾苗沛霖，于是清廷下令解散苗练。
苗沛霖被僧格林沁败于蒙城，死于乱军之中
此时的苗沛霖颇有种“兔死狗烹”的悲壮感，既然不想做砧上肉任人宰割，遂在同治二年（1863年）五月再次反清，连续攻陷凤台、怀远、颍上等县，并重围寿州、蒙城。半年后，名将僧格林沁率军从鲁入皖，把苗沛霖包围在蒙城。经过数番激战，苗练死伤数万，苗沛霖也在突围时死于乱军中，结束自己反复无常的一生，终年66岁。
史料来源：《清史稿》