牙兵集团是什么一个什么样的组织？它为什么祸乱唐朝百年而尾大不掉？
历史上的中晚唐时期，总共有一百五十二年之久。当我们尝试着一点一点深挖这一个世纪的沧海桑田的话，便能发现，相对于初唐、盛唐时期清晰的历史脉络，中晚唐时期有着诸多耐人寻味的历史细节。这中间尤以纵横中晚唐百年的牙兵集团，最为让人觉得匪夷所思。
当我们在回顾中晚唐历史的时候，总是会以皇帝与藩镇之间的争斗为主要时间线索，以至于整个中晚唐历史看起来更像是唐朝皇帝与藩镇节度使之间斗争的历史。可这段历史并非只有我们表面看起来得那么简单，实际上在藩镇与唐廷对抗的背后，还有一支不可忽视的力量，这支力量就是祸乱于中晚唐乃至五代十国时期的牙兵集团。
牙兵顾名思义，通俗的来说就是亲兵、卫兵的意思，而牙兵集团的意思就更好理解一些，那就是亲兵、卫兵聚拢形成的利益共同体，同近现代传统意义上的军阀更为接近一些。可以毫不夸张的说，中晚唐一百五十二年的历史，同时也是唐朝牙兵集团发展壮大的历史。
在中晚唐历史中，牙兵集团对唐王朝产生了巨大的危害。这么说是因为，牙兵集团并不受唐王朝的控制，而是自成一派同唐廷对抗。以中晚唐最为著名的牙兵集团魏博牙兵为例子，其在一个世纪的时间中拥立了大量的节度使，来维系自身的利益。以至于，魏博镇节度使的位置比唐朝皇帝的位置还要难做，当时更是有“长安天子，魏府牙兵”的说法。
可见，对于唐朝来说，不受控制的牙兵集团才是藩镇之乱的根源的问题。而正是这个难以解决的问题，最终也成为了压垮唐王朝的致命稻草。那么，中晚唐历史上的牙兵集团，为何祸乱唐朝百年而尾大不掉?
首先，说到牙兵集团的尾大不掉，便不得不提到牙兵集团的起源。唐朝历史上的牙兵，可以说是府兵制衰败后的产物。唐朝的历史到了唐玄宗在位的天宝年间时，募兵制也就是职业军人的行伍模式，开始大行其道。而随着募兵制的发展，边镇节度使也应运而生。而在天宝年间，牙兵集团虽然已经初见端倪，但牙兵集团的成形则是在“安史之乱”后，当时最为具有代表性的便是“河朔三镇”的牙兵集团。而三镇同唐廷的百年对抗，实际上就是牙兵集团同唐王朝之间的博弈。
在这场博弈之中，最终以牙兵集团的胜出而宣布告终。唐王朝虽然一直以来对牙兵集团采取攻势，但最终却都是无疾而终。而究其根源还是因为牙兵集团经过时间的发展，已经到了难以动摇的地步。这是因为，牙兵集团在割据一方的同时，内部形成了紧密的联系，在牙兵集团中，父死子继甚至儿女之间互相通婚的情况，完全成为了一种惯例。而当时的节度使，则成为了牙兵集团的傀儡。
以“河硕三镇”中的魏博镇为例子，在田弘正死后，牙兵集团便完全陷入了失控的地步。而晚唐时期魏博镇的节度使，稍微触碰牙兵集团的利益的话，便会招致杀身之祸。节度使尚且如此，更何况衰弱的唐王朝。即便唐王朝能够克复三镇，但只要稍微触碰牙兵集团，便会招来军乱。唐穆宗销兵政策所引发的的三镇军乱，便是最为典型的例子。唐王朝始终难以从根本上触碰牙兵集团，这也是牙兵集团尾大不掉的重要原因。
中晚唐时期牙兵集团尾大不掉，还有一个重要原因，这个原因牙兵集团规模不可小觑。当时魏博镇最鼎盛时期，便维持有十万人的军队，而靠近契丹的卢龙镇常被人马便有十万之巨。可见，唐王朝若想要彻底的铲除牙兵集团，近乎完全不可能。其次，牙兵集团的战斗力也非同小可，以至于后来朱温为了彻底铲除魏博镇的牙兵集团，只能使用计谋铲除。要知道朱温的军队，在晚唐时期战斗力是相当高的，但面对牙兵集团也只能出此下策。
历史上中晚唐时期的牙兵集团，可以说是中晚唐军制变革的一个产物。而我们回顾中晚唐藩镇与唐庭对抗的历史时，也能发现，看起来是节度使在对抗朝廷，可实际上是牙兵集团在对抗整个唐王朝。并且，牙兵集团最后并没有随着唐朝灭亡而灭亡，历史上的五代十国时期依然能够看到牙兵集团的身影，以至于这股力量，直到北宋赵匡胤时期才被完全遏制逆转。而我们从中国大历史的角度来看待牙兵集团的存在，便会发现，这股力量对于整个历史线路都产生了极其深远的影响。