汉中有多重要？为何刘备要派魏延去镇守呢？
公元214年，刘备拿下益州，还没消化整顿利索，孙权就以刘备夺取益州后有了地盘，需要归还荆州为由，要求刘备归还南郡。刘备当然不同意，双方一度剑拔弩张，刘备亲自带兵到荆州与孙权对峙。结果曹老板此时抓住机会，率军攻打汉中张鲁，并于七月拿下汉中。刘备立即跟东吴讲和，双方湘水划界，刘备将桂阳郡及长沙郡还给孙权，然后马上赶往汉中，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
为什么汉中如此重要?汉中是蜀地北方门户，背靠益州，如果汉中被曹操夺取，益州难安。另外《华阳图志》这样说汉中：“厥壤沃美，赋贡所出，略侔三蜀”。自古汉中就富得流油，农业非常发达，财富丰沃，能够养活几十万人。所以汉中对于穷了一辈子的刘备来说，是生死之地，一辈子的忍辱负屈，成败就在此一举。
从公元217年到219年，刘备调集举国之力，甚至到了男子战、女子运的地步，终于击破夏侯渊，撕开了汉中的大门，逼近汉水。曹操立刻做出反应，亲自来到汉中坐镇，甚至不惜调动武都30多万人，还有汉中8万人，企图一举灭了刘备。但是因为巨大的后勤压力，而且汉中对于曹操来讲，食之无味，弃之可惜。所以曹操权衡再三，最终在公元219年决定撤出汉中，刘备终于得到了梦寐以求的汉中。
汉中北接关中，南临西川，地理位置险要，而且物产丰饶，是兵家必争之地。刘备会让来谁镇守汉中，人们对此议论纷纷。由于刘备已经让关羽镇守荆州，而张飞在军中资历威望仅次于关羽，所以人们都认为刘备会让张飞担此重任，张飞也认为应当如此。但出人意料的是，刘备竟然选了魏延担此重任(“拔延为督汉中，镇远将军，汉中太守”)，满朝文武对此非常不解。
刘备为了服众，又升任魏延为镇远将军，还让他当着群臣表决心。魏延大声说到“若曹操举天下而来，请为大王拒之;偏将十万之众至，请为大王吞之。”刘备非常满意，群臣也佩服魏延的豪气。事实证明，魏延不是吹牛，他的“错守诸围之法”非常务实得当。“魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌，敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承其制。”
魏延将蜀军分散布置在每一个险要关口，于骆谷、斜谷道、子午道等地驻重兵，其余兵马留守汉中城内。也就是说，魏延采取的是防守策略，将防线布置在汉中外围分兵固守，形成一道铁壁铜墙，且互为犄角，魏军无法轻易攻破。后来王平守汉中时，沿袭了魏延的策略，固守待援。因此曹爽久攻不下，才罢兵回朝。可以说魏延驻守汉中十几年，固若金汤，牢不可破。
后来诸葛亮去世，顺手带走了魏延，镇守汉中的也换成了诸葛亮最信任的姜维。但公元263年八月，曹魏派钟会、邓艾和诸葛绪兵分三路，大举伐蜀。仅仅一个月不到，汉中郡阳安关口便宣告失守，钟会率魏军主力长驱直入。为什么一直固若金汤的汉中，到了姜维手中，不足一月便被魏军突破?
一、姜维改变了魏延的战略。
姜维认为魏延过于保守，“错守诸围之法”虽可御敌于汉中城之外，但不利于蜀军出击，更无法消灭来犯之敌。姜维想的是一战而全灭来犯的魏军，所以姜维放弃了外围屏障，而把军队分布于汉，乐两城，主打“敛兵聚谷，诱敌深入，坚壁清野，殄灭敌人”的积极防守策略，通过诱敌深入歼灭来敌。
但是“敛兵聚谷”有一个前提，那就是必须要守住汉城、乐城、阳安关!如果守不住，别说全歼魏军，汉中丢掉也只在眨眼之间!结果阳安关守将蒋舒开城投降，致使入蜀道路门户大开。兵法云：“知己知彼，百战不殆。”姜维的这套“敛兵聚谷”，其实就是典型的既不知己，也不知彼!他高估了当时蜀军的战斗力，也高估了蜀将们对蜀汉的忠诚。
二、蜀国朝廷内斗，国力日衰。
诸葛亮时期，由于诸葛亮治国有方，蜀汉国力尚存，虽历次北伐但民不怨、官不聊，并且魏延也有能力防守汉中，拒敌于国门之外。但是姜维时期，朝廷内斗奸宦掌权，朝中并不支持姜维北伐，并且在后期宦官黄皓及部分官员，包括诸葛亮的儿子诸葛瞻想要弹劾姜维，姜维在朝中被孤立，得不到刘禅支持，权力争斗极大分散了蜀汉的凝聚力。
此时的经过刘备夷陵之战大败、诸葛亮六出祁山一系列军事行动、姜维九伐中原，军队一直消耗，却无法得到补充。魏、蜀、吴虽然勉强形成天下三分之势，但是三国鼎立已走近尾声，魏国最强，东吴次之，蜀汉最弱。汉中丢失、蜀国灭亡不是姜维一个人的锅，病入膏肓非一日之功，原因是多方面的，责任不该只由姜维一人承担。