首席军机大臣被杀，乾隆让他死得没体面
军机处自雍正七年创立后，存在了一百八十多年的时间，先后有二十九人担任过首席军机大臣，这些人无疑都是当时最显赫的人物，也是朝廷倚重的心腹重臣。而乾隆朝的讷亲无疑是其中最为悲剧的人物，堂堂首席军机大臣竟然被乾隆帝给正法了，而且死的还比较憋屈
从军机处创建的初期来看，其职能便是处理军国大事，因此，作为首席军机大臣必须懂得用兵方略，这是也首席军机大臣任职的必备条件之一，比如和珅就没有这方面的特长，所以一直被阿桂所压制。本来军机大臣主要的职责是运筹帷幄，可是乾隆年间因为大金川战事久悬不决，未能取得突破，所以乾隆帝派首席军机大臣讷亲前往前线负责指挥，结果讷亲这一去就再也没能回到京城，成了客死异乡的孤魂野鬼。
讷亲出身高贵，钮钴禄氏，满洲镶黄旗人，祖父遏必隆是清代名将，又是康熙帝的辅政四大臣之一，他的姑母是大名鼎鼎的孝昭仁皇后，即康熙帝的第二任皇后。和许多满洲贵族一样，讷亲也是通过侍卫的阶梯入仕的，雍正时期，讷亲在宫中担任侍卫，得到雍正的赏识，认为可当大任。
雍正十一年(1732年)，30多岁的讷亲被简拔入军机处，排名在鄂尔泰、张廷玉之后。乾隆继位后，一边防范鄂、张党争，一边又大力提拔年轻才俊，讷亲因为常能体会圣意受到乾隆的青睐。
虽然讷亲出身高贵，但和一般的满洲贵族不同，他身上还是有不少值得称赞的地方。首先讷亲为官很清廉，从不拉帮结派。身为朝廷重臣，讷亲为了杜绝他人向他行贿，在府邸门口养了一条大狼狗，以昭示自己不纳贿的态度。而且讷亲几次奉旨外出，也都十分低调，各种孝敬一律回避，乾隆对此很是满意，表扬他“伊素性谨慎，朕之深知。”
乾隆十三年首席军机大臣鄂尔泰去世后，乾隆提拔讷亲为首席军机大臣，位居德高望重的张廷玉之前。当时的讷亲可谓春风得意，兼任大学士和军机大臣，位居宰辅。讷亲自己曾公开表示，自己的资历不如张廷玉，更怕引起汉族官僚的非议，乾隆照顾他的感受，规定凡是汉人奏折张廷玉排名在前，满人奏折讷亲排名在前，虽然有这样的安排，但乾隆以讷亲取代张廷玉也是不争的事实。
自乾隆十二年，大金川之役爆发后，国力鼎盛的大清竟然被打得丢盔弃甲。乾隆十三年六月，为了挽回战局，乾隆进行了一番人事部署，将讷亲派往前线，乾隆还有另外一层用意，他希望讷亲在大金川之役中立下军功，建立威望。
大金川一战，情况十分复杂，讷亲到达前线后发现清军取胜的可能性不大，至少在短时间内无法取得突破。因此战事久拖不决，讷亲深陷其中，也想尽早返回京城。对于讷亲的这个态度，乾隆的内心是愤怒的。不久，乾隆任命傅恒为首席军机大臣，取代讷亲指挥战事。
客观地说，讷亲确实不具备傅恒那样的军事才能，而且还犯了人臣大忌，他将所有责任都推给了前线将领张广泗，更为乾隆所不容的是，讷亲在战事不明的情况下，居然上了一道奏折，大谈如何处理金川善后事宜。这个时期，乾隆对他已经彻底失望，准备将他发配到东北充军。
乾隆震怒归震怒，可直到这个时候仍然没起杀心。偏偏讷亲糊涂，紧接着又上了一道奏折，在里面说了一句不该说的话，而这句话断送了他的性命。在奏折中，讷亲不懂为臣之道说：“金川事大难，不可轻举，此言不敢入奏”，意思是说乾隆的战略决策不对，不该发起这场战争。
乾隆看后，认为讷亲这是在讽刺他好大喜功，穷兵黩武，这极大地刺激了乾隆的自尊，他马上将讷亲定性为“阴柔之小人”。为了出这口恶气，乾隆还请出珍藏于宫中的遏必隆刀(遏必隆死后，佩刀被收入宫中，以嘉奖其功绩)，交于尚书舒赫德，让他亲往前线斩杀讷亲，行刑的这一天是乾隆十四年正月二十九日。
讷亲死则死矣，可偏偏还要受到这等耻辱，用祖父的宝刀斩杀孙子，这个做法显示出乾隆的内心的阴暗。但同时也看出，乾隆也有恨铁不成钢的成分，以这种方式发泄自己的情绪。随着讷亲的人头落地，清代最高权力中枢军机处迎来了傅恒时代。