为什么萧何要自坏名声？
一个朝代或国家建立之初，也是比较凶险的时候，无论是来自外部还是内部，所以有一些皇帝不仅会加强防御，同时也会对身边的人产生怀疑，尽管很多都是跟随自己一同打天下的“兄弟”。汉朝时期的刘邦就是如此，他身边的功臣们，有一些是真的谋反了，有一些却是有力无心，可一旦拥有谋反的能力，就一定会成为皇帝忌惮的人，萧何便是其中之一。那么，萧何是怎样做，才打消了刘邦这样的怀疑呢？
萧公俯仰系安危，功业君王心独知。犹道邵平能缓颊，君臣从古固多疑。——张耒《萧何》
功臣和主公，是相爱相杀的两类人，互相成就，又互相提防。艰苦创业时有共同的目标和敌人，双方尚能保持均衡，主要是相爱；而成事之后，共同的敌人消失，双方的均衡随之打破，往往就得相杀。当然，主要是主公杀功臣。
如果遇上了汉光武帝、宋太祖、唐太宗这样能驭人，又能容人的君主，那真是莫大的幸运。可惜多数皇帝，没有这样的能力，也没有这样的气量。要是碰上刘邦、朱元璋这样非把功臣赶尽杀绝的坑货，那真是倒了八辈子血霉。
萧何，就摊上了刘邦。刘邦的重臣日子是不好过的，武将出身的英布、韩信、彭越都死于非命，张良在刘邦当了皇帝之后就玩起了隐身，跟刘邦同乡的周勃还莫名被投入过监狱……萧何长期身处朝堂位高权重，风险可想而知。靠着自己的政治手腕和旁人的提醒，他一次次地化险为夷。
保命绝招一：拥军
楚汉战争，刘邦和项羽在荥阳长时间对峙。此时刘邦的地盘主要是陕西和四川，四川当时还是蛮荒之地，陕西虽然是当年秦国的故地，但毕竟经历了秦末农民战争的荼毒，残破不堪。多亏有萧何帮他管理着根据地，才能保证源源不断的兵源和粮饷供应。刘邦在屡战屡败的情况下却能一直正面死扛项羽，主要是萧何的功劳。
根据《史记·萧相国世家》记载，刘邦的使者一批又一批地来慰问萧何。一位被称为“鲍生”的人对萧何说，现在您在后方坐着，大王在前线打仗，是谁更苦呢？吃苦的反而来慰问不吃苦的，这是怀疑您啊！
那怎么办？鲍生说，我给您想个法子，把您家族能当兵的男人全都送去汉王军中，汉王就相信你了(莫若遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军所，上必益信君)。这是把亲人都变相送去做人质。做人质也就罢了，只要自己不是真要谋反就不会有危险。不过也得看送到谁的军中，还得看对手是谁。
送到刘邦军中，对手项羽。这就麻烦了，刘邦不止一次被项羽团团包围，也不止一次扔下队伍自己一个人溜了。去给刘邦拥军，是要冒极大风险的。然而萧何别无选择，咬咬牙，只好听从鲍生的计策。汉王刘邦什么反应？“大悦”。
保命绝招二：捐钱
国家富足的时候，要钱可以自保，国家困难的话，就得捐钱。
当上皇帝的刘邦对萧何的赏赐不可谓不丰厚：将萧何列为第一功臣，不但萧何拿到了爵位和封地，他的父子兄弟十多人也都拿到了可观的封地，而且特批能“剑履上殿，入朝不趋”，就是能带着剑面见皇帝，而且上朝可以昂首挺胸，大摇大摆，而不是像其他大臣只能低着头，小步快走着进去。
然而树欲静而风不止，萧何很快又有了被猜疑的机会。一个叫陈豨的地方大员造反了。已经是皇帝的刘邦亲自带兵去平定，跟往常一样，留下萧何把守根据地关中地区。
被贬为淮阴侯而心怀不满的韩信涉嫌谋反，其实他到底反没反这事已经说不清了，萧何和吕后联手将韩信骗进宫中杀死。刘邦在前线听说后，下令将萧何从丞相提升为相国——丞相有左右两个，相国可只有一个，又增加了五千户的封地，并给他配备了一支500人的卫队。
皇恩浩荡，大家都来向萧何道喜，只有一个叫召平的人过来表示哀悼。他说，你的祸患要开始了(祸自此始矣)。皇上在外头打仗，您在这看守后方，又没什么危险，皇上却给你配备卫队，这是怀疑你啊！劝您这些封赏都别要，把自己的全部家产拿出来资助军队，皇上一定会开心的。萧何照做了，刘邦什么反应？“大喜”。损失了家产，却保住了性命和皇帝的信任，太划算了。只要性命和信任在，钱总是还能赚来的。
保命绝招三：自污
第二年，昔日的项羽手下第一猛将，后来投降刘邦而被封为淮南王的英布谋反了。刘邦又一次御驾亲征，萧何也又一次镇守长安，一如往常。不久，刘邦的使者又一批批地来到长安，致以领袖的亲切问候并关心总理同志的日常工作。萧何心想，又来了吧，就跟一年前一样，一边兢兢业业地干活，一边又将家产全数捐出。
然而有个门客告诉他，您离灭族不远了(君灭族不久矣)！为什么？您已经做了相国，还有什么能赏给你的吗？而且您这么十几年来在关中执政，百姓都归附你。皇上怕的是你在关中的威望无人能比啊(畏君倾动关中)。
萧何终于看明白了。主公会不会怀疑你，除了在于你有没有谋反的意愿，还在于你有没有谋反的能力。后者比前者更重要。一个有谋反意愿却没有谋反能力的人，主公完全可以不把他当回事，至少不用急着收拾他。然而一个人如果有了谋反的能力，那么他就是个不定时的炸弹。今天不反，不代表将来不反。主公活着时不反，不代表主公死后不反。既然如此，对主公来说只要一个臣子有了谋反的能力，那么不论他有没有谋反的意愿，把他干掉就是最安全的。何况天下已定，一流能臣干掉了，来个二流的治国也没什么。
所以彭越、韩信、英布，一个个猛将要么被冤杀，要么被逼反。坐等被冤杀肯定不行，那如果真的谋反呢？萧何不想也不敢。那只剩下最后一个办法：废掉自己谋反的能力。萧何谋反最大的资本就是百姓都爱戴他，那么就让百姓不再爱戴自己吧。
不久，告状信雪片一样飞到前线，都控告萧何及其家人欺压百姓、霸占田地、强买强卖、投机倒把，刘邦这才放心。刘邦得胜凯旋路上，老百姓拦下刘邦的车子，控诉萧何的罪行，刘邦把控告信全部不动声色地收下了。等到了宫中，面对前来迎接的萧何，刘邦笑道：“相国真是为民请命啊！”然后拿出一大叠控告信放在萧何面前，说，“相国自己向百姓谢罪吧。”然后开怀大笑。
财产捐出去，还能再赚回来，名声臭掉了，就再也回不来了。萧何看着刘邦的笑脸，心中一定很悲苦，甚至悲愤吧。不过那些名声没臭掉的人，像韩信、彭越等，也一定悲苦和悲愤，只是跟萧何的悲苦和悲愤不一样，而且只能在地底下发泄自己的情绪了。