陶渊明穷困潦倒时，真的有“童仆侍候”吗？
就这一问题而言，陶渊明和鲁迅先生是很相似的。与其笼统地说陶渊明“穷困潦倒”、“有童仆侍候”，倒不如说，陶渊明有时“有童仆侍候”，多数时候“穷困潦倒”。后者，才更贴近陶渊明的实际生活。
陶渊明，字元亮，一说名潜，字渊明，一说入宋后更名潜，自号“靖节先生”，浔阳柴桑(今江西省九江市西南)人。他是东晋末至南朝宋时期的诗人、辞赋家，不过他在世时是以“隐士”身份闻名，而非以文学才华。在他死后，他的好友赠予他“靖节徵士”这一私谥，因而后世人又称他为“靖节先生”。
陶渊明的曾祖父陶侃是东晋开国功臣，曾任侍中、太尉、都督八州军事，荆州、江洲刺史，封长沙郡公，进赠大司马。他的祖父陶茂，做过武昌太守。可以说，往上数几代，陶渊明家也算是大户人家。而其父陶敏，一生衣食无忧，便淡泊功名利禄。
等到陶渊明一代，父亲在陶渊明年幼时就去世。随之而来的，便是家庭的逐渐落魄。加之父亲在世时不喜做官，因而等到陶渊明成年后，他想做官也没有关系和门路。直到二十九岁，陶渊明才做上了江州祭酒。
从入仕起，陶渊明先后共做过江州刺史桓玄的州府中的官吏、镇军将军刘裕的参军、江州刺史建威将军刘敬宣的参军，以及人们熟知的彭泽县县令。
一方面，陶渊明虽然家道中落但尚有余存。早年的陶渊明，享受着家中的奴仆，也是自然而然的事。另一方面，他后来的十来年间，断断续续地做了一些官。这些官职虽小，但一个跑腿打杂的仆役，为官的陶渊明还是负担得起的。
而陶渊明的生活真正走向穷困潦倒，还是在他不再做彭泽县令的三年后，即义熙四年(408)。这年六月，陶渊明家中突发大火，宅院尽毁，家产荡然无存。陶家不得已举家搬迁，陶渊明也就彻底迎来了穷困潦倒的生活。
我们熟知的陶渊明，是那个写“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明，而不是写“夏日长抱饥，寒夜无被眠”的陶渊明。大火过后的他，不再只写表现田园景物的恬美静穆、田园生活及自己心境的悠闲自在，还写田园生活的艰辛和自己的贫困。
然而无论生活怎样，陶渊明都还是那个陶渊明。义熙十一年(415)，朝廷征召他为著作佐郎。结果陶渊明称病，拒不应诏。在陶渊明去世那年，即元嘉四年(427)，朝廷重臣檀道济听闻陶渊明的隐士之名，前去拜访，并赠给他大量物资，但陶渊明拒不接受。
陶渊明晚年的穷困潦倒，到了不为五斗米折腰的他都要出门乞食的地步。这其中有做官无门的因素。但更多的，还是陶渊明喜爱隐居而不愿与官宦同流合污。而正是经历过年少有志、仕途不顺、醉心山水和穷困潦倒，陶渊明才能有不一样的生命厚度，才能有不一般的文学成就。
或许生活的磨难确实是美好的源流，自古以来有太多知识分子都是在困苦中留下传世佳作。对于陶渊明而言，有无童仆其实并不重要。他看重的，是自在的山水，是“静念园林好，人间良可辞”。