有文字记载的夏朝之前是什么？
距离我们最近的古代历史朝代就是清朝，而往前数，有文字提及的确切存在的朝代可以追溯到夏朝，再往前，大部分就是神话故事了。我们也都能理解，最开始诞生的人类，什么都没有，没有文字，没有语言，一切都是一点一点发展出来的，那么在有文字进行了描述的夏朝之前，那时候的世界是怎样的？那个时候又是什么时期呢？
1.众所周知，夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。根据史书记载，禹传位于自己的儿子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。那么，夏朝之前的历史是咋样的呢？你知道中国在夏朝之前的历史吗？
相传尧、舜、禹时，部落联盟内采用“禅让”的方式“选贤与能”，推举联盟的共主。如尧老时，把“王”位禅让给了贤能的舜。
舜把王位禅让给禹，禹在涂山召集部落会盟，再次征讨三苗。据《左传》记载“执玉帛者万国”参加了涂山会盟，可见夏部落的号召力。有一次在会稽(浙江绍兴)部落会盟时，防风氏首领因迟到而被禹处死。古文献中亦记载禹以诸侯部落路途的远近来分别纳贡约多少，可见夏氏族对其周边部落经济上的控制。
所以，中国在夏朝之前的历史是尧舜时期，传说的时代：三皇五帝。华夏文明形成于黄河流域中原地区，早期的历史，口口相传。神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。传说中的三皇五帝，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。一般认为，三皇是燧人、伏羲、神农以及女娲、祝融中的三人，五帝一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。自三皇至五帝，历年无确数，最少当不下数千年。
2.我们一般用远古来称呼尧舜以前的历史，远古是指夏朝以前漫长的社会。那时候，社会生产十分低下，人类进步非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。远古时期，没有文字记载，全靠神话传说和世代流传下来的。
经炎黄华夏之“人文初祖”再到尧，舜，禹时期，当时部落合盟，他们是由参加联盟的各氏族部落酋长的推荐，挑选舜当继承人。我们的祖先当时还处在没有阶级的原始社会后期，做酋长的并没有将职位和权力当成自己的特权。
《尚书》、《史记》都从黄帝时代开始记载了。距今约5000年，属于龙山文化时期。公元前841年(西周共和元年)是最早的有明确纪年的开始。据现今整理出来的传说，黄帝原系炎帝部落的一个分支的首领，强大之后在阪泉之战中击败炎帝，成为新部落联盟首领，之后又与东南方的蚩尤部落发生冲突，在涿鹿之战中彻底击败对手，树立了自己的霸主地位。后来黄帝的孙子颛顼和玄孙帝喾继续担任部落联盟的首领。
帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立了禅让制，传位给了舜。在舜时期，洪水泛滥，鲧采用堵塞的方法，结果洪水更厉害了，鲧被处决，他的儿子禹采用疏导的方法，成功治理了洪水，因此被推举为首领。禹在晚年时，曾想仿效尧舜，找一个贤能的人做自己的继承人，但没有成功。禹之子启宣称，天下是他父亲打下来的，理应由子孙继承。他用武力除去了反对他的所有人，公开宣布自己做了夏王朝的第二代国君，确定了奴隶社会国家。但据《史记》及香港中学课本所述，启是被推举为领袖建立了第一个世袭王朝——夏朝。
3.当然也有另一种说法，夏朝之前的朝代是虞朝。这里所谓的虞朝就是指史书上记载的有虞氏、虞舜，指的就是舜帝姚重华。姚重华字为有虞氏，氏族公社的一个部落。为什么名字叫“重华”？传说舜的眼睛是双瞳仁，故为“重”。“华”字可能为华夏族的华族之意。据运城学者王雪樵前几年《运城报》专文，“华夏”二字追根溯源到夏县的“夏”，河津华谷的“华”。这两个地方是中国华夏民族的发源地。王树民同志的论文认为，我国古代历史上，世人通称夏、商、周三代。
某些古籍却称虞、夏、商、周四代。夏代以前，明确称道的政治事迹，只有尧、舜、禹相禅让一事，并说舜在位50年。而夏商周各传位数百年，称帝王名号都在10人以上者。
有虞氏作为一个朝代而言，似乎十分勉强。但《韩非子显学》说“虞夏二千余年”，按照这种说法，有虞氏绝非只有一代五十年。现今的史书上说“夏王朝统治了四百多年”去年在中央电视台看到历史学家断代史的最新研究成果，确定夏为471年，据此虞朝当是1520多年。王树民同志考证《国语》、《左传》、《史记》及《五帝德》、《帝系姓》等著作，可以列为有虞氏的世系15个名号，也就是说虞朝传位有15个帝王(幕、穷蝉、敬康、句芒、虫乔牛、瞽瞍、舜、商均、虞思、箕伯、直柄、虞遂、伯戏、虞阏父、胡公满等)。既然有虞氏的姓氏可以考定，其历史地位不难得出正确的结论。
中国具有五千年的文化历史，而真正有文字记载的并没有那么多，商代到现在，也就是四千年左右，这里所说的五千年是指从文字记载得知的从炎帝和黄帝诞生时开始计算，也可以说炎帝和黄帝也是夏朝时候的人，而且还是开国皇帝。甲骨文是在距今大约四千年时期出现，而考古学家考证的那些刻在石壁上的文字却比甲骨文要早最少两千年时间，两千加四千，那么也就是说，在六千年以前中国就已经有文字了，但是夏朝到现在才五千年的时间，那么还有一千多年，又是什么朝代呢？
有虞氏是上古时代的一个古国，也是夏以前的一个独立的朝代名。夏以前的朝代是虞，春秋时人还言之凿凿。不幸的是春秋以后文献散失，有关虞代的史料大量湮没；战国以后文献中所述的虞史传说又大半经过了诸子的加工改造，可信性大大下降。近代辨伪思潮兴起以后，古史辨派的学者们索性从信史中将虞代一笔勾销，将夏以前的古史一古脑儿归于“神话传说时代”。
现在通行的大中学校历史教科书以夏朝的建立作为中国阶级社会的开端，不但使虞非朝代说的影响空前扩大，而且促成了虞非朝代说与虞属原始社会说的合一。这样一来，我们在探讨中国阶级社会的开端时就不得不回头对虞非朝代说的论据重新作一番验证了。
“夏商周”和“虞夏商”两个不同的“三代”概念。最明显的例子是《左传昭公三十二年》所证史墨的话：“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然……三后之姓，于今为庶，主所知也”。‘后”君也，天子也“庶”者，天子之异姓也。“于今为庶”者，谓此三后在周以前都曾贵为天子而其姓为嫡，今日却早已随着天子地位的丧失而沦为庶姓了。春秋时姬姓仍为嫡姓，“于今为庶”的三后非虞夏商三代而何？“三后”中夏商二代均为独立朝代，何以虞代必须例外？不仅如此，由于虞为朝代与夏商无别，所以西周建国后还对其后裔优予礼遇，“庸以元女大姬配胡公，而封诸陈，以备三恪”(《左传襄公二十五年》)。
陈与宋、杞合称“三恪”同受周人的客礼待遇，正是虞、夏、商三王历史地位相埒的确证，可知虞夏商的三代概念早在西周初年就已形成。如若不然，周人何以不按后期儒家所谓周世“尊贤不过二代”的说法将陈排除在外而只备杞、宋二恪？又何以不将封于祝的黄帝之后和封于蓟的尧后一并增入而合称“五恪”？
最近在良渚发掘出京畿规模的古城了，其土龄在夏商周之上，先人早有记载：《周书》而上是《商书》，《商书》而上是《夏书》，《夏书》而上，赫然便是《虞书》。良渚就是虞朝都城！而且当时良渚文化的波及范围，谈不上小国寡民目前发现良渚文化的地方有浙江江苏 安徽 江西范围也有30万以上公里。