元末怎么样的苦难境遇使得身为农民的朱元璋走上“造反”路？
小时候的朱元璋靠给地主家放牛混口饭吃也给本就没有什么收入的家庭减小一些负担，那时候的朱元璋还叫朱重八，他父亲叫朱五四。当时朱元璋虽然小，可是很讲义气。元朝统治时期，对于汉人尤其是南方人大肆压迫，在元朝政府以及大地主的盘剥下，即使是风调雨顺的年景，老百姓依然是饿肚子。没办法，饿着肚子还是要干活的，有一天朱重八和一起给地主放牛的周德兴、汤河、徐达饿的受不了，朱重八就用斧子把地主家一个小牛娃给弄死，几个小朋友一起分了吃，惹下祸的小家伙们没了注意，朱重八一个人把责任扛下来，遭到地主一顿毒打还丢了饭碗，但是这种有事一身当的品德，在以后也是大家甘愿跟随他的原因。
元末时期，淮河流域的人民遭受了严重的灾难，旱灾、蝗灾甚至瘟疫让原本家里很多壮劳力的朱家迅速减员，最后只剩下大嫂和一个侄子，二哥朱重六。大嫂带着孩子回娘家，二哥要和他背井离乡讨生路去。这时邻居的汪大娘出主意，提起朱重八父亲朱五六在黄觉寺许愿，让朱重八给高彬法师当徒弟的事情，为什么生计，二哥朱重六同意了汪大娘的意见，让朱重八当了和尚，当时的他只有17岁。
元朝是信仰佛教，经常赏赐寺院财物还有土地，自然而然寺庙也成了像地主一样的存在，有自己土地靠着收租维持生计。朱重八当和尚虽然每天受欺负，但是为了一顿饱饭也每天忍受。好景不长，旱灾外加蝗灾，使得寺里的也没了收入，眼看着存的粮食将要吃完，之好打发僧侣出门云游减少寺内粮食供应不足的压力。云游三年多时间，朱重八走遍了息州、陈州、信仰和淮西流域，熟悉了这些地方的风土人情，也见了世面扩大了眼界、丰富了社会知识、接受了些的思想，懂得了读书的重要性，这样以来朱重八思想有了质的变化。回乡以后的朱重八开始广交朋友、广泛打听起义消息。不仅仅如此，朱元璋云游的前三个地方是弥勒教徒起义失败的地方，而淮西流域则是彭莹玉秘密传教的地区。在这几处云游，自然接受到新教育、新思想，也和弥勒教徒接触甚多，这位朱元璋加入起义军尤为重要，使得他的思想能够拜托小农经济的思想，心怀大志、听进去进谏，这样的性格为以后打下基础。
随着元朝对于汉民族不断残暴统治，战争火花在神州大地上不断出现，只要有战争，好像就少不了杀良冒功（杀普通的老百姓，把这些人的首级带回去，诬陷他们是叛军或者是敌人）的行为，外加上朱元璋小时玩伴汤河写信让他加入起义军，在这种下他离开了黄觉寺加入了起义军，这是的朱元璋25岁。
年轻时的经历使得朱元璋改变了思想，但是加入起义军以后为什么能够迅速成长呢？那么下次继续分析明朝江山。