我国于原始社会末期出现冶铜技术，冶铁技术最晚出现于西周晚期
在五金中，金、银、铜、铁、锡都在自然界存在的矿物质。但金银质软，不适合作为古人工具使用。铁在自然界中，除了陨石里面含有天然铁之外，所有的铁都是和别的元素化合着的矿物，必须经过冶炼，因此金属中最初可以被利用的只有铜。铜有天然的，有一种孔雀石的铜矿石，只要与木炭一起燃烧，加热到1000度稍高，就能炼出铜来。在用铜的基础上，进一步发展到铜锡铅合金的青铜。
那么中国什么开始冶炼铜的呢？
一，中国原始社会后期，发明冶铜术。
在甘肃东乡林家永登蒋家，宁夏大何庄和秦魏家等遗址中，普遍发现了红铜和青铜，如小刀、小锥等实用工具，那时不仅使用了冷锻法，有的还经过冶炼，用单范（模子）铸造。
二，中国夏朝制作铜器。
在中国的古书《尚书·禹贡》里面记载夏铸九鼎的传说。而今天已经在考古发掘中得到证明，1975年，河南偃师“二里头文化”遗址，曾出土青铜爵和青铜戈等器物，经测定大致为前17、18世纪，即夏代后期的产品，其铸造技术，已经具相当水平。
三，商代，青铜器的鼎盛时期。
商代的生产力较夏代更有发展，特别青铜工业，考古发掘的出土文物已经证明：专门用做炼铜的坩埚，已经应于生产；青铜冶炼工艺，已经超越了由矿石混合到用纯铜、锡和铅冶铸的较高水平。河南安阳的商代晚期铸铜用坊遗址，面积达1万平方米，可见生产规模之大。其中出土的后母戊大方鼎震惊世界。
西周和春秋，青铜冶铸业有了长足的发展，铜矿的开采和矿石的冶炼，都达了前所未有的规模，湖北大冶铜绿山古铜矿遗址中，就发现总量约四十万吨的废炉渣，这些炉渣可炼出4万吨红铜。主要因为战争的规模不断扩大用于制作兵器，人们大量使用青铜器物作为祭祀工具。
而在战国时代，中国进入了铁器为主的时代。
那么中国从什么时候开始有冶铁技术的呢？
从早期出土的文物进行认为属于春秋晚期，后来1990年，河南三门峡一座古墓出土了铜柄铁剑，证实中国人工冶铁的开始时间，最迟应在西周晚期，用量非常少。到战国时，随冶炼技术的提升，才大量的使用。在古书《国语·齐语》有管仲向齐桓公建议用铁制造农具、铜制作兵器的记载。
中国的冶铁技术是从哪来的呢？
实事求是的讲，和整个世界文明横向比较，中国在战国时期（前475年——前221年）才真正进入到铁器时代，已经远远落后于世界其他地区。
考古学家在地中海的近东地区，迄今已发现了至少14件前3000年的铁器，其中至少有1件为人工冶炼，其余情况不明，这些都是目前所知道最早的铁器。前2000年，亚美尼亚山地的基兹温达部落掌握了炼铁技术，开始制造铁兵器。此后，肥沃新月地带在前1400年，腓尼基人和亚述人已经普遍使用了铁器。前9世界亚述古国成为世界第一个普遍使用铁兵器的国家，这也是它横行中东的原因。在与亚述的战争中，中东诸文明得到了血的教训，也纷纷掌握了普及了铁兵器。前14世纪，铁器传入欧洲，使得希腊向铁器时代迈进，希腊有充足的铁矿，如著名的拉夫里昂铁矿。
中东诸国使用铁器的技术在中亚地区传播，至于何时传入到中国没有具体时间，只能以后考古发掘证明。总之，这些国家在使用铁器上比华夏诸国可能要早两个世纪。