同样都为新王朝奠定了根基：曹操与司马懿有什么差别？
不过，既然都是为新王朝奠定了根基，那么，曹操和司马懿之间是否存在差别？答案是肯定的。
1、曹操的权力来源
很多人把曹操和司马懿相提并论，认为他们俩在事实上都是篡位者（毕竟没有他们操纵大权，后来的曹丕和司马炎也不能那么轻易地篡夺前朝皇位），但是从权力来源角度来说，曹操和司马懿的权力来源存在本质的不同。
曹操少年时候赶上东汉桓灵二帝在位时期。此时的东汉已经陷入严重的黑暗之中，而曹操因为有一定的出身背景，因此在当时的少年人中也算得上豪杰。不过，哪怕是曹操自己，事实上也没想到自己会有后来那么高的成就。
所谓危机，危中有机。东汉后期的黄巾起义，虽然没能推翻东汉朝廷，但是事实上，还是导致了军阀割据的现象出现：东汉朝廷大权旁落，各地实力派纷纷割据一方，而曹操，就是在这个背景下拉队伍，成为了一方小军阀——那时候的曹操势力并不强。
当然，实力强大的军阀，往往已经产生了取代东汉自立为新天子的想法：比如掌握朝廷的董卓，还有纸面实力爆棚的袁术，都是此类。
中国人有着大一统的想法。所以，军阀兼并也成了东汉后期军阀混战的主旋律。最终，曹操在不断兼并周边军阀中成长，并在官渡之战后，拥有了天下第一的实力。可惜赤壁之战后，曹操不得不考虑和孙权、刘备等军阀长期对峙。
而曹操在军阀混战中，逐渐找寻到了流亡民间的汉献帝及其群臣，并收容了汉献帝和他的朝廷。汉献帝需要利用曹操集团的实力维持天子的体面，而曹操则利用汉献帝的旗号作为软实力的依据。可以说，曹操集团的实力，完全是曹操在乱世混战中一刀一枪打下来的。曹操的本质，属于军阀基础上的权臣。
2、司马懿的权力来源
和曹操相比，司马懿的权力获得道路无疑要轻松很多。
哪怕是魏明帝曹睿在位期间，司马懿都被魏明帝拿捏的死死的。因此，如果曹丕父子长寿的话，或许司马懿并没有成为权臣的机会。
这一切直到曹睿去世以后出现变化。曹睿去世的时候，太子曹芳年纪太小，无法亲政，于是曹睿托孤给曹爽和司马懿。让他们辅政。但其实曹睿的想法是让他们互相牵制。但不曾想，曹爽的能力太弱，所以，被司马懿抓住机会，发动了高平陵之变。高平陵之变后，司马懿大权独揽，而曹芳等后来的曹魏帝王又不具备对抗司马懿的能力。最终，导致司马家族的权力经过司马师、司马昭等司马家族的权臣不断巩固，最终，为司马炎篡位，奠定了基础。
所以司马懿才是真正意义上的篡位者。