中国历史上最早的“圣人”叫傅说，是商代“武丁中兴”时期的首辅重臣
孔子，后人称之为“孔圣人”。如今想说的是比孔子更早的另一位“圣人”，他才是中国历史上的第一位“圣人”，而且，是由当朝帝王钦定的活“圣人”。孔子的“圣人”尊号则属于死后“追认”的，他老人家生前并不算太风光，甚至有人尖刻地形容其“如丧家之犬”。，
中国历史上最早的“圣人”叫傅说，是商代“武丁中兴”时期的首辅重臣，比孔子早约八百年。
商代自成汤传至武丁已是二十二帝，期间，因水灾等因素“五迁”王都。据《史记·殷本纪》记载，武丁是一个胸怀大志的明君，坐上帝位后，即日思夜想着如何复兴殷商，但苦于找不到辅佐的好帮手。于是，便“三年不言，政事决定于冢宰”。某一天早晨，武丁突然召集文武百官，郑重其事地宣布一桩大事：自己“夜梦得圣人，名曰说。”他按梦中所见圣人形象，逐一对照朝堂上的百官，结论是：“皆非也”。于是，便命群臣们拿着“梦中人”画像，去民间找寻，终于，在傅险一地找到一个名“说”的容貌相似者。
“说”当时正在傅险一带筑路，《史记》中称为“胥靡”，即奴隶或刑徒身份的苦役。“说”被带进王宫，武丁一见，大喜曰：“梦中所见圣人正是他。”武丁便请教他复兴殷商之策，“说”似乎成竹在胸，条条切中时弊。武丁听罢赞赏不已，认为“果圣人”，便当场向群臣宣布“举以为相”。之后，殷商得以大治。武丁将傅险之地赐予“说”，“号曰傅说”。
《史记》中的这段记载，看起来似乎神乎其神。武丁梦见圣人曰“说”，结果真找到一个相貌完全一样的傅说。其中的“猫腻”应该是：武丁事先已打探到，甚至见过傅说，认定此人乃国家中兴的栋梁之材。但傅说地位卑贱，殷商的贵族集团可能很难接受由一个奴隶来主持一国大政。殷商人信鬼神、崇占卜，武丁或许正是掌握贵族们的迷信心理，才杜撰出一个“上苍托梦引荐圣人”的故事，巧妙地让一个奴隶迅即擢升至国相。而那些王公贵族们虽眼谗那国相“肥缺”，也只得唯天命是从。
上苍赐予这位傅“圣人”，从此成为武丁治国的“智囊”。在傅说的鼎力辅佐下，商王朝出现政局稳定、经济繁荣、疆域拓展的兴盛局面，史称“武丁中兴”，《史记》说“殷国大治”。据考古资料显示，武丁在位五十九年间，是商朝最繁盛的时期。
傅说从政经历的传说，《墨子》、《国语》、《吕氏春秋》等均有记载。傅说的经典治国执政言论，则出现于东晋时期的伪古文《尚书·说命》中，分为上中下三篇，故简称《说命三篇》。上篇系傅说初见武丁的过程，及劝武丁虚心纳谏的言论，其中的经典有“惟木从绳则正，后从谏则圣。”意思是：木依从绳墨砍削就会正直，君主依从谏言行事就会圣明。中篇为傅说向武丁陈述治国方略，其中有传世不绝的名言“非知之艰，行之惟艰”。傅圣人告诉武丁：不是知道它艰难，而是实行它很难。傅说的这一名句，体现出中国古代最早的朴素唯物主义史观。下篇则为君臣共勉之辞。
后世多尊傅说为“圣人”、“天神”。屈原、李世民、杜牧、王维、司马光、苏轼等，均曾撰文赋诗颂扬他的卓才高德。
作为一位古代的活圣人，傅说所行圣人事，大抵利国利民。而孔圣人的尊号及儒家学说，无疑带着历代封建统治者的“政治烙印”，其中，某些“礼教”，无异于是套在中国大众百姓头上千百年挥之难去的一个“紧箍咒”。中华民族的创造才能，历来受到老庄思维模式的激发，而受到儒家思维模式的束缚。这个历史事实迄今仍发人深省！
（本篇完）