清朝时期官府在两淮盐场的治理中，认识到教化对盐场治理的重要性
于是，官府在盐场市镇引导民间信仰，完善教育体系，推行教化，努力提高灶民的文化素质。书院是中国古代的一种民间教育机构，起源于唐朝，兴盛于宋朝，延续至明清。书院教育有效的补充了官学的不足，得到封建统治者的肯定。其中书院所宣扬的教育思想、教育理念和教育模式对后世影响深远，对于中华文化的发展，做出了巨大的贡献。
清雍正十一年，朝廷诏各省设立书院。这一政策得到了江苏地方官员，和盐务官员的积极响应，比如扬州城就先后设立了安定书院、梅花书院和广陵书院，但这些书院都地处繁华都市，并非盐场地区。随着两淮盐业经济的繁荣，盐区教育事业的发展，在远离城市的盐场市镇也陆续出现了书院。
虽然，这些书院规模不能与扬州的书院相比，但其设立对于普通的灶民子弟影响巨大。盐场市镇作为一个盐业为主导的社会，书院的设立与运营都体现了“盐”的特色。书院的倡导者大都是盐务官员，地方的士绅盐商也积极参与修建或重修，食盐税款是书院最稳定的经费来源。
盐场书院都有着一套完善的教学行政管理体系，政府官员也经常主持学院的教学活动，如西溪书院，“每月初二日官课在公署，知县、分司轮流主之。”对于成绩优异者，则给予物资奖励，其名列优等及上取者酌送奖赏银。总之，盐场书院代表了盐场地区最高的教育水平。
社学是中国古代的一种乡办学校，创立于元朝，发展于明朝。社学一般学习儒家的四书五经，以及冠婚丧祭等礼节和朝廷律令，具有教育启蒙作用。元明时期，盐场地区社学虽有显著发展，但远远落后于临近的农业地区。
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