从“元二”说说唐代以排行称呼的规则
在唐代的送别诗之中，王维的《送元二使安西》流传甚广、知名度很高。那么，王维以这首诗送别的“元二”究竟是谁呢？
要搞清楚这个问题，我们需要先来了解一下唐代人按排行的“称呼规则”。在唐代诗人的研究文献中，我们知道：杜甫称呼李白为“李十二”，白居易称呼元稹作“元九”，诸如此类的例子还有许多。
那么，一个问题就来了。我们知道：李白并没有那么多的兄弟，他本人在家里怎么排也排不到第十二位。但是，怎么老杜称呼他“李十二”呢？
其实，唐代人的家族观念特别强，谈论一个人的时候，往往必需提及他的家族背景。在以排行称呼一个人时，当时的通用规则是：把那个人同一辈分的同宗兄弟一起拿来排列。换句话说，就是以他是他爷爷的第几个孙子，来称呼他的排行。
明白了这一点之后，我们就可以肯定地认为：李白是他爷爷的第十二个孙子，元稹则是他爷爷的第九个孙子。
所以，王维以那首诗所送别的“元二”，无疑就是他爷爷的第二个孙子了。至于他究竟是谁，由于缺少相关的史料，目前实在无法考证明白。
从字里行间，今天的我们能够了解到的是：元二应该是奉了差使，启程前往安西都护府。他具体去干啥呢？由王维作诗的时间推测，元二应该是奉命前往安西都护府调遣安西大军，前来抵御安山叛军，救援唐廷的腹地中原地区。