王熙凤的秘书彩明，一直雌雄莫辨，是男是女从清朝就有争议
彩明第一次出场，是在秦可卿死后，王熙凤协理宁国府。
（第十三回）凤姐即命彩明钉造簿册。即时传来升媳妇，兼要家口花名册来查看，又限于明日一早传齐家人媳妇进来听差等语。大概点了一点数目单册，问了来升媳妇几句话，便坐车回家。一宿无话……说着，便吩咐彩明念花名册，按名一个一个的唤进来看视频。
彩明的工作，相当于王熙凤的文字秘书。
由于王熙凤识字不多，她管家时这些文字类的东西，需要身边人随时去记录和念给她知道。
彩明就是这样的存在。不只是王熙凤，就算是林黛玉薛宝钗这样的人日后管家，其实也需要一个“彩明”，毕竟她们都不可能自己记账。
不过，这彩明是男还是女，便是一直以来的歧义。
支持彩明是女，认为王熙凤身边不可能有小厮。
支持彩明是男，因为贾家的丫头基本不识字。
第四十二回，巧姐病了，刘姥姥说冲撞了，一语提醒了凤姐儿，便叫平儿拿出《玉匣记》着彩明来念。
平儿不识字，彩明就是王熙凤身边能够随时出入，辅助阅读的人。
（第四十五回）赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜。若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。”凤姐儿道：“……人去了，打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子，不撵了作什么！”
彩明前后少说也有五次出场，算是重要的小人物。他的几次出场都与王熙凤有关。
两次是在王熙凤身边协理宁国府，记录名册，念诵名册。
一次是日常帮忙阅读。
两次是王熙凤派他给赖家送礼，数落周瑞儿子。
前几次还分不清彩明男女，后面两次则清楚无误的说明彩明是个小童。
一来，赖嬷嬷管彩明叫彩哥儿，是男孩子的称呼。
比如贾珍被贾母称珍哥儿，贾蓉叫蓉哥儿等。那时候的“哥儿”形容男孩子。
虽然巧姐也有被叫巧哥儿，则多是讨口彩。
紫鹃之前叫鹦哥是鹦鹉的别称，和哥儿没有关系。
彩明被彩哥儿，足够证明他是男孩子。
二，周瑞儿子吃醉酒将王熙凤的寿礼弄洒，王熙凤派彩明去“说他”，也表明彩明是男的。
贾家的规矩，丫头们不出二门，与前面那些年纪大的小厮们绝不接触。
所以，贾政、贾珍他们请客时，身边绝无丫头伺候。都是小厮端茶送水。
王熙凤派人去说周瑞儿子，不可能派丫头去，只能是小子。
第十四回彩明出场时，脂砚斋[甲戌眉批：宁府如此大家，阿凤如此身份，岂有使贴身丫头与家里男人答话交事之理呢？此作者忽略之处。][庚辰眉批：彩明系未冠小童，阿凤便于出入使令者。老兄并未前后看明，是男是女，乱加批驳。可笑。][庚辰眉批：且明写阿凤不识字之故。壬午春。]
脂砚斋专门就彩明是男是女留有批语，证明在《红楼梦》问世后的清朝，就有彩明的性别争议。
脂砚斋认为王熙凤管家，需要与外面各处的男人管事经常交流，不可能派贴身丫头出去，就要在身边有一两个小子，听她的使唤和跑腿。
彩明既是文书，也是王熙凤与外面的联络员。
至于说彩明是个小子，与小厮还有区别。
贾府的小厮从几岁到二十多岁的都有。但像彩明这种能跟在少奶奶跟前办事的，绝不会超过十二岁，是那种未留头的小僮才不需要避嫌。
贾家这种豪门大族，有森严的礼仪法度。
媳妇们要管家，无论是否识字，都不可能自己记账，还要与外面的管家、账房、买办、粮库等管事们交流往来……
除了把那些人的媳妇放在身边协助管理外，彩明这种经过特殊培训的文书小僮就是最得力方便的。
贾家会有专人培训一些小童，让他们读书识字、记账看账，了解基本管理事宜，专为里边的奶奶们管家配置。
不只是贾家，那个时候的大家族都会配备彩明这种人。尤其商贾之家的小学徒极多。
他们有点类似里边的小丫头子，但培训的方向是识文断字、算术记账等，也算比较高级、体面的文职。
彩明们长大后，一般会进入账房、买办和粮仓甚至家族生意中，比普通小厮的待遇要好。毕竟有文化任何时候都是重要资本。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》