春秋战国时期，中山国究竟是个怎样的存在？
西周灭亡后，周天子虽然在洛邑重新建立了王朝，但威望已经大打折扣，诸侯们开始互相征伐，上演了许多精彩的故事。
最初，诸侯国都是周天子分封而产生的，但久而久之，一些新的国家不受分封而被建立，如晋国分裂后形成的韩、赵、魏三国，又如中山国。
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鲜虞氏最初生活在今陕西北部的绥德县一带，后来又辗转来到了太行山区，今天山西忻州的五台县有一条清水河，它原本名为鲜虞水，因此迁居到那一带的白狄部落便被命名为鲜虞氏。
春秋时期，还是部落的鲜虞多次被生产力更先进的中原诸侯国击败，但鲜虞氏十分懂得忍辱负重，他们卧薪尝胆，趁着邢国、卫国国力衰弱大举进攻，一举赶走邢君、诛杀卫君，还是春秋首霸齐桓公联合其它国家才将其击败。
很快，晋国内乱爆发，原本庞大的国家分裂成了韩、赵、魏三部分，魏国国君魏文侯不满赵国控制中山，便要求也分一杯羹。周考王九年（前432），赵襄子想出一个办法，那就是从鲜虞氏中选出一人担任中山国国君，并将魏文侯的女儿许配给他，这样赵、魏就可以共同控制中山国了，这个被选出的人就是中山文公。
中山文公作为赵、魏的傀儡担任了大约十八年的国君，随后便传位于儿子中山武公。武公不愿和父亲一样当一个傀儡，于是暗中联合鲜虞氏其他族人，暗中筹备复国。周威烈王十二年（前414），中山武公趁赵国内乱带领族人抗争，终于摆脱了控制，并迁都顾城，也就是今天的河北定州市。