周遇吉：宁武关一战歼灭李自成部七万之众，屠城时全家死战不降
《明史》：遇吉巷战，马蹶，徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如猬，竟为贼执，大骂不屈。贼悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉。
这是“宁武屠城”时，《明史》记录的明末名将周遇吉的死前的英勇壮举。既然说到宁武屠城，必然要提到李自成。
在遥远的陕西省米脂县无定河边的黄土高原上，有一个僻静的小山村，名叫李继迁寨。这个并不起眼的小寨子曾经出了2个重要人物，他们在中国古代历史上赫赫有名，并一度改变了中国历史的发展走向。
这两个人一个是北宋建隆四年（公元963年）出生的西夏古国奠基人、夏太祖李继迁；另一个是600年之后明朝万历三十四年，明末农民起义军首领、大明王朝掘墓人李自成。
那么，李自成是如何掘墓明朝的，“宁武屠城”又是怎么回事呢，这一切还得从他的经历说起。
明朝掘墓人李自成“闯王”“炼成记”
明朝末年，政治腐败不堪，灾荒年年不断，老百姓流离失所，饿殍遍野，这个延续两百多年的王朝似乎气数将尽。
崇祯帝即位后，内忧外患更加严重，各地相继爆发农民起义。在这些起义队伍中李自成、张献忠等领导的义军在转战各地中渐渐强大起来，成为明王朝难以应付的割据势力。
再说李自成，明朝崇祯二年（1629年），李自成开始加入农民军，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有胆。高迎祥牺牲后，他继称闯王。此后，李自成更是一路高歌猛进，当时提出的一些惠民措施，更是得到了老百姓的支持。
到崇祯十七年（1644年）正月，在15年时间里，李自成建立大顺政权，年号“永昌”。不久攻克北京，推翻了明王朝。
不难看出，十五年的短短时间里，李自成从杀官起义的一个默默无闻的驿卒，到鏖战中原发展成为拥兵数十万的大顺朝皇帝，再到推翻了强大的明朝统治，其能力和战绩受到史学家一致认可。
清初名臣、名将贾汉复：“猛勇有胆略……御众严，号令一，领一军不敢仰视，以故制胜，雄于诸寇。”民国学者吕思勉：“献忠系粗才，一味好杀，自成则颇有大略。”
但李自成也是凡人，虽然他鏖战中原取得了骄人的战绩，但他也有为之忌惮的劲敌，此人便是宁武屠城时的主角：周遇吉。与他短兵相接，李自成赢得并不轻松。
宁武屠城，周遇吉勇武气节“养成记”
李自成胆大勇猛，即便是到了山穷水尽的地步，他也不会轻言放弃，所以才成就了一番事业。但李自成也有强大的对手，此人也可以说是李自成唯一胆寒的人，他便是明末名将周遇吉。
周遇吉何许人？《明史》记载，周遇吉是辽东锦州人，出身军人世家，自幼胆勇过人，骑射精熟。
明末，军队中风气败坏，军纪松弛，将士贪财畏死者极多。周遇吉却与众不同，他赤胆忠心，决心用一身武艺报效国家。因为表现优异，崇祯下旨把他调入精锐部队京师三大营，担任游击将军。崇祯九年（1636年），满兵进攻北京。周遇吉从尚书张凤翼数血战有功，晋封为前锋营副将。此后，他从孙应元等讨贼河南，战光山、固始，皆大捷。崇祯十二年，与孙应元等大破罗汝才于丰邑坪，屡加太子少保、左都督。
从这份辉煌的战绩表可以看出，周遇吉是不可多得的勇猛战将。而当他每每看到将士们嬉戏不务正业，周遇吉便规劝他们，“何不于无事时练胆勇，为异日用，而徒糜廪禄为！”同事们都认为他在故作姿态，都嗤之以鼻。
崇祯十五年冬，周遇吉接替被明廷处死的许定国出任山西总兵官，一年之后，周遇吉也将在山西与李自成率领的农民军展开一场殊死之战。
话分两头，李自成在西安称帝后，下令向明王朝做最后的攻击。崇祯十六年十二月，李自成亲率步骑数十万在西安誓师北上，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。渡过黄河后，李自成部一路势如破竹，连克平阳、汾阳、太原、忻州，直抵宁武关下。
正当他自信满满地认为可以一举攻入河北，直捣北京时，在宁武关下他遇到了那个令他终生难忘的克星：山西镇总兵周遇吉。
比起大同、太原等军事重镇，李自成认为宁武关好像不值一提。宁武关只有四千守军，而且城池防御工事也很差，但是这座小城并没有开门投降，而且还坚决抵抗了李自成的进攻。李自成觉得这位守关将领必不可小觑。而当他了解周遇吉为明朝百战名将时，李自成倒吸了一口凉气。
宁武关建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口之间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间南北交通咽喉和战略要冲，周遇吉亲率万余精兵凭险固守。而李自成也是有备而来，他帐下大军数十万（一说是步兵六十万，骑兵四十万），对比周遇吉的万余将士，确实实力强悍。周遇吉虽然在代州施计歼敌万人，但以山西孤旅是无法与李自成数十万大军相抗衡的。退守此地关隘的周遇吉，已经抱定必死之心。
《明史》：李自成逼进宁武关，向关内发出通牒，五日不下，屠城。周遇吉悉力拒守，炮伤万余人，火药尽，开门奋击，杀农民军数千人，又趁夜率壮士二百，缒城入农民军中死战，又大胜。在城内设伏，出弱卒诱敌入城，亟下闸杀数千人。
面对李自成的强攻猛打，周遇吉明知难敌，但他作为一名臣子，他必须恪尽职守，所以他选择了坚守。而面对周遇吉的顽强苦守，大顺军先以步兵攻城，但是伤亡惨重，气急败坏的李自成动用火炮，经过几昼夜的激战，最终在宁武关上打开了缺口。
周遇吉不避生死拼命反击，他带领军民修补城墙，用火炮箭矢、滚木礌石让敌人尝尽了苦头，李自成军伤亡惨重，“积尸几与城墙平”。李自成亲眼看到，宁武守将周遇吉亲自冲锋陷阵，如天神一般。一向勇猛无畏的李自成居然“自成惧，欲退”，非常罕见地表露出畏惧之心，这在他一生中绝无仅有。
宁武关守关月余，最后在李自成的重炮攻击下，城墙不断坍塌，李自成军终于在三月初一日攻入关内，周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，最后被乱箭射死并肢解，其妻刘氏也非常勇健，她带领几十名妇女拒守公廨力战，最后全部被农民军烧死。城破之后，农民军遂屠宁武，婴幼不遗……
42天天子梦“幻灭记”
宁武一战，周遇吉以少敌多，粮尽援绝，直到最后一刻，他也是威武激昂、宁死不屈。李自成北上之后，宁武幸存的百姓，有感于周遇吉的忠勇，自发地收敛了他的尸骨，葬在东门外大河堡村。
此战也让李自成锐气骤减，清点将士时，他发现宁武一战自己损失惨重，农民军前后死将士7万余人。李自成对众将说道：”宁武虽破，死伤过多，自此达京师，大同，宣府，居庸关重兵数十万尽如宁武，吾辈岂有孑遗哉，不如还陕图后举。”
此后半月余，李自成率领余部北上攻入北京，大明王朝不堪一击随之灭亡。农民军攻入北京之后，士卒们还在说：“如果每一镇的主将都象周总兵那样，我们如何能够到达这里？”弘光帝在南京即位之后，追封周遇吉为太保，谥号忠武，列祀旌忠祠。
在古代封建王朝，农民起义军毕竟有很多的历史局限性，而且李自成攻入北京后，干了很多背离人心之事，从英雄变成了罪人。随着吴三桂不惜背负汉奸骂名，将清军引入关内时，李自成被逼撤出了京城。一场轰轰烈烈的农民起义运动，当了42天的短命皇帝，李自成最终失败了。
所谓成王败寇，反观周遇吉虽然守关失败，但他却用自己的性命护了一城百姓，他为国尽忠，百战不殆，乃真正的侠之大者，身后赢得了足够的尊重。
刘玉瓒《总镇周公墓志》：十有五年，余叨尘郡，亟来守兹土，过公之墓而拜焉。问公遗事，而故老犹有能言之者。