康熙五十八年,李卫任户部侍郎。当时,收缴白银时,某位亲王让下属每收白银一千两就多收十两,名义上被用作库平白银,但实际上是在谋取私利。李卫并不惧怕权力,曾多次劝阻他,但这并未发挥任何作用。后来,他直接在走廊上悬挂了一个标语,上面写着“某王赢钱”,揭露了这位王爷的行为。亲王非常尴尬,不得不停下来。
雍正一年,李卫被任命为云南盐驿道,一年后,他被提拔为布政使,负责皇家盐税。在雍正三年中,他被提升为浙江巡抚,并同时担任浙江两个省的盐务。官运如此顺利,一方面说明了雍正对李卫的喜爱,也证明了李卫的确有能力。
清代全国有十多个盐产区,浙江就是这中间的一个。除供应本省外,来自浙江的盐也需要运输到江苏,安徽和江西。但是,清朝制度并不十分完善。在浙江盐区与两淮盐区接壤的地方,老百姓买不起相对较便宜的两淮盐。他们只能买昂贵的浙江盐。这种现象导致盐贩盛行,官方的食盐销售很不景气。李卫执政期间,加强了对走私盐贩的检查,加大了沿岸部队的部署,并对盐政的税收规定进行了改革。
同时,李卫在修建海塘方面也取得了显著成就。海塘是沿海居民用来抵御潮汐入侵的重要项目。李卫非常重视海塘的建设,几乎每年都要上奏要求处理。雍正六年,皇帝对范时绎的海塘建设工程不满意,采纳了李卫的修复方法,并要求他进行检查。李伟修建了从海宁到翁家埠近100米长的石塘与柴塘,缓解了潮汐的危机,并安排士兵终年维护。
雍正六年间,江南地区的盗贼频频骚扰,法院下令李卫进行调查。李卫派几人进行秘密调查,得知这是因为他们有朝廷官员做后台。他仍旧刚正不阿,并将其如实禀报。李卫对其他大员的弹劾远远不止一个。雍正十一年,户部尚书兼步军统领鄂尔泰的弟弟鄂尔奇不顾朝廷法度,压榨民众。李卫知道后,丝毫不顾他哥哥的面子,上书请求查办。
雍正是一个了解公义并懂得善用人的皇帝。他亲眼目睹了盛世晚期的衰落。李卫的正直是正确的,公正的执法帮助雍正和清朝整肃朝纲。也许这就是为什么李卫受到了雍正的赞赏。
尽管李卫本人并没有读太多书,但他很尊重学者。根据历史记录,李卫曾经资助过学院的建设,还给过学生钱。雍正年间,由于浙江人王景琪以“维明年止”为题的科考犯了“大不敬”,使雍正大怒。并下令不让浙江书生参加考试。李卫任浙江巡抚时,就觉察到了文人之间存在矛盾,非常渴望改变这种状况。因此,他深入群众,了解根本原因,并对表现出色书生逐一进行记录和存档。一年后,这些记录被派往检查的官员王国栋看到,并因李卫的辛勤工作而感动。因此,他与李伟联名上书,称浙江文士们已诚信悔过。雍正二年便恢复了浙江的乡镇考试。因此浙江文人也非常敬重李卫。
尽管李卫是一个清官,他公正地执行所有事务,但他也有一个很大的缺点,恃才傲物。这就是乾隆皇帝不待见他的原因之一。雍正曾一再警告他,但是,李卫并不想改。就算这样,雍正仍将国家事务交给李卫,因为雍正知道李卫虽然性格粗鲁,但他是一个诚实果断的清官,而且他是少有的人才。
乾隆继位后,虽然不曾像雍正那般重用,但他也为国家社会做了些有用的事情。乾隆第二年,他得了“四团龙补服”作为对公正执法的奖励。乾隆三年,李卫因病去世,享年51岁。乾隆下令厚葬,并追谥号敏达。然而,不知出于什么原因,乾隆好像很讨厌李卫。在一次南巡中偶然见到了李卫及其妻子的雕像,乾隆竟非常生气,立即命人将其销毁。
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