东汉类似春秋，只是诸侯变门阀，争霸中原变成外戚宦官专政
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东汉梦幻般的开局，皇权根基不稳；汉明帝之后诸帝皆是短寿
光武帝刘秀在公元22年带领舂陵兵起义，36年就平定天下；然而刘秀试图度田却不了了之。光武帝不杀功臣背后，一部分是性格与习惯，但更多恐怕是刘秀并不像刘邦那样拥有强大的嫡系。刘秀入主河北凭借两个主要支持，一个是耿弇为首的幽燕突骑兵，一个是借助娶了真定王刘杨外甥女郭圣通而取得了刘杨的全力扶持。后来刘秀废了郭圣通正是为了巩固皇权。
刘秀开了这个换皇后以更换储君的先河之后，门阀们争权夺利就有了参考模板。汉明帝48岁去世基本算正常，但从汉章帝开始，东汉的皇帝都短命（能成年的也仅三十岁左右，没有一个过四十岁），这其中跟各大门阀明争暗斗争夺储位恐怕脱不了关系。比如汉章帝的皇后窦氏，靠着美貌与手段取得了皇后的位置，但没有皇子；使尽手段过继了一个（汉章帝第四子），并将其生母除去；再设计诬陷太子生母，将已经立为太子的刘庆搞废。汉章帝搞不好是因为知道真相后觉得被一个女人这么耍着玩，抑郁而终
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皇权旁落，外戚宦官专政，背后是类似诸侯的门阀
皇帝短寿的后果，自然是幼子继位，继而外戚宦官把持朝政。但外戚乃至宦官背后，都是各种的门阀：一般而言，外戚底蕴深厚些，宦官则多是土豪；宦官势力能铲除外戚，少不了宦官乡党的帮助。而门阀士族之所以那么恨宦官，正是这些宦官乡党鸡犬升天后，侵占高门大阀的利益。
再来看东汉的门阀，袁绍所在的袁氏四世三公自是不必说，还有弘农杨氏同样也是四世三公；汉末讨董卓的十八路诸侯中，袁绍、袁术不用介绍，袁遗也是袁氏家族的，曹操父亲曹嵩也曾任太尉，刘岱伯父刘宠曾任太尉，桥瑁是太尉桥玄族子，孔融则是孔夫子的家族。其余韩馥是袁氏门生，公孙瓒是太尉刘宽的门生。论势力规模，过半是归属大小门阀的。
甚至袁绍袁术初期风光（压制曹操）与楚国、齐国在战国前期压制秦国都可以说是异曲同工。
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春秋的尊王攘夷在东汉只是换汤不换药
稍了解历史都知道东汉羌乱，但知道哀牢内附的恐怕就不多了，还知道汉章帝时（76年）哀牢反叛，然后国王被杀，哀牢被灭国的就不多了。皇权不甚强的东汉，开疆拓土能力却不弱，跟东周时诸侯们尊王攘夷何其相似。究其原因，就是因为皇帝不太能掌管门阀（诸侯），但是多少还是有可观税收上交的，这些财富皇帝要是用来组织中央军队，门阀（诸侯）就没有好日子过了，所以门阀（诸侯）们必须通过攘夷来让中央把税收花出去。
凉州的羌乱，部分原因肯定是因为人口繁衍然后遇上自然灾害（多数加上官府不但不救援还照常压榨）引起造反；但更多的原因，恐怕是因为门阀、宦官势力主动压榨过度。甚至有可能因为与宦官斗争，门阀们故意在宦官势力管理凉州的时候资助羌人造反。总之，但凡皇权扩张，没造反也要制造造反让皇帝出兵。
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不独汉以强亡，东周其实也是以强亡。因楚庄王问鼎中原后，东周名存实亡，而东周初年，周王还出兵郑国，虽然只是当了郑庄公的背景板，但毕竟还有胆子动武；而齐晋楚尊王攘夷口号下，南北扩展，对蛮夷来说，又何尝比东汉弱
东汉之后，同样是类似战国的长时间分裂
东汉之后，出现了短暂的西晋统一。虽说西晋立国五十余年，但若从东吴灭亡（280年）到八王之乱开启（291年），也只稳定了统一了11年；即使去掉八王之乱第一阶段，从299年为西晋分裂的开端，西晋的统一也只是接近二十年。二十年对东汉末年到隋朝再次统一接近四百年的时间长度来说，不值一提。
之所以出现这种周期性的重复，是因为社会技术发展经历足够时间的累积后，原来合适的制度也会变得不合适，更别说破坏容易建设难。但是呢，历史的周期性，却不是机械地重复，而是在治乱往复中，借助技术与制度的不断改善而不断地提升管理效率乃至管理范围。