东汉末日：灵帝淫乐国势衰，刘焉求安赴蜀郡
话说汉灵帝中平年间，朝政日紊，国势愈衰，汉灵帝只知信任阉人，耽情淫乐。今岁造万金堂，明岁修玉堂殿；铸铜人四具，分置苍龙、玄武门外；制黄锺四架，分悬玉堂、云台殿中；又特别在平门左右，用铜范成天禄虾蟆，中设机捩，口中喷水，谓可除秽辟邪。种种构造，统系掖庭令毕岚监工。就是一班刑余腐竖，亦无不建筑第宅侈拟皇宫，灵帝常登台顾景，为消遣计；赵忠等恐他望见私第，向前进言道：“人主不宜登高，登高恐百姓乖离！”出自何典？是即赵高指鹿为马之类。赵忠亦姓赵，总算善承世德。汉灵帝遂不敢登台，阉党益肆行无忌，但教瞒过一人耳目，还怕甚么百官万民？哪知内蠹不休适召外侮，西羌连年扰攘未曾告平，鲜卑豪酋檀石槐，虽已病死，部落犹众，仍然出没塞下，屡寇幽并诸州。他如腹地的盗贼，真是群起如毛，几难尽述。江夏散兵赵慈戕杀南阳太守秦颉，纠众作乱，幸亏荆州刺史王敏发兵破灭，得诛赵慈。未几，中牟令落皓及主簿潘业又被荥阳贼杀死，当由河南尹何苗督师往剿，毙贼多人，暂时告靖。长沙贼区星，零陵贼观鹄又相继造反，朝廷命议郎孙坚出守长沙，先斩区星，后斩观鹄，荆湖始平。偏渔阳人张纯、张举接连发难，攻杀右北平太守刘政，辽东太守杨终，以及护乌桓校尉公綦稠；张举自称天子，张纯号弥天将军，同掠幽冀二州。外如休屠各胡亦乘隙为变，入寇西河，击杀郡守邢纪，转攻并州，刺史张懿与战，不幸败亡。黄巾余孽郭太等，因西河为胡所掠，也在白波谷揭竿，联络胡人，分扰太原、河东。左屠各胡复胁迫南单于，一同叛命，骚扰朔方。冀州刺史王芬因见乱端四起，日夜戒备，累得寝食不安；适故太尉陈蕃之子陈逸，自成所赦归，往谒王芬，谈及天下大乱，俱由阉竖专权所致，王芬亦为叹息。旁有术士襄楷在座，奋袖起谈道：“天文不利宦官，看来黄门常侍，均要族灭了！”陈逸大喜道：“果有此事，不但国家可安，即如我先人埋冤地下，亦得从此伸雪，含笑九原！”王芬亦接口道：“若果天象有凭，王芬愿为国家驱除阉贼！”襄楷指手划脚，力言阉人夷灭，不出一二年。语颇不谬，但未识何人能除阉党？为术终疏。王芬乃召集豪俊，筹备饷械，上书言盗贼日滋，攻劫郡县，宜厚蓄兵马，分途剿平。灵帝不加理会，且欲北巡河间旧宅，指日起行。王芬等闻信，遂欲用兵劫驾，尽诛黄门常侍，乘势废立。济南相曹操已入拜议郎，与王芬本系相知，王芬因曹操足智多谋，遂使人与言秘计，乞为内援。曹操摇首道：“废立二字，乃天下最不祥的名目；古人惟伊尹、霍光，行过此事。伊、霍位居首辅，诚能动众，所以事出有成；今诸君未及古人，漫思造作非常，期在必克，这岂不是求安反危，图福得祸么？”阿瞒毕竟性灵。遂嘱来使还白王芬，务求慎重切勿卤莽从事。王芬尚未信曹操之言，又召平原人华歆、陶邱洪共定大计。陶邱洪欲应召前往，华歆急为劝阻道：“废立大事，伊、霍不过幸成，王芬才疏望浅，怎能成事？不如勿行！”陶邱洪乃中止。会北方有赤气亘天，夜半愈盛，横贯东西，太史奏言北方有阴谋，不宜出巡，灵帝乃无心北幸，并敕王芬罢兵。俄而征王芬还都，王芬疑是秘谋泄露，不敢应命，当即解去印绶，私走平原；尚恐朝廷拘拿，仓皇自尽。陈逸、襄楷幸得免累，就是议郎曹操等，亦毫不牵连，这都是王芬谋未泄，故俱得无恙；徒断送王芬一命罢了。
话说太常刘焉，本前汉鲁恭王后裔，鲁恭王名余，系景帝子。徙居竟陵，因属汉朝宗室，得通仕籍，由中郎迁至太常。他见朝政多阙祸乱相寻，乃建言刺史、太守，由赂得官，刻剥百姓，乃致离叛，应急选清名重臣，出任牧伯，剿抚兼施，方可削平世乱等语。这计议尚未得行，有侍中董扶与刘焉友善，私下与语道：“京师将乱，闻益州分野，却有天子气，未知属诸何人？”刘焉含糊对答，心下却觊觎非常，恨不得即赴益州。可巧益州乱起，刺史郄俭苛敛害民，为黄巾余党马相所杀，马相僭称皇帝。钞掠巴蜀，警耗连达都中，刘焉得复申前议，进白灵帝，灵帝即命刘焉为益州牧，封阳城侯，出平蜀郡，刘焉喜如所望，受命即行。到了荆州东界，前途多盗，不便西进，逗留了好多日；也是他时来福凑，官运亨通，益州伪皇帝马相，被益州从事贾龙起兵，连战皆捷诛戮无遗，因遣史卒迎刘焉入蜀奉为州主。益州治所，本在雒县，刘焉以郄俭被杀，恐多不利，乃徙治绵竹，招携纳叛，笼络人心。侍中董扶闻刘焉既得志，亦求为蜀郡西部的属国都尉，灵帝准令赴蜀，董扶便西往，为刘焉参谋。同时，宗正刘虞也是汉家支派，为东海王刘强后人，刘强为光武帝子。以孝廉被举，累迁至幽州刺史，恩信及民，内外翕服，后来因事去官；至黄巾作乱，复起为甘陵相，亦善抚绥，进为宗正，奉职无阙。自张纯、张举作乱渔阳，幽州大扰，灵帝已遣骑都尉公孙瓒往讨，复因刘虞前在幽州，为民所服，乃特命为幽州牧，持节赴镇。汉制设州统郡，州有刺史，位置在郡守上，但比郡国守相，尚差一等；汉成帝时，方改称州牧，位次九卿，权同守相；光武中兴，又规复旧制，仍改州牧为刺史；自经刘焉、刘虞两人任命，于是，复有州牧，得操重权，中原分裂，就从此开端了。灵帝迭闻寇警，也不免忧从中来，默思小黄门蹇硕身材壮健，具有武略，比诸车骑将军赵忠，强弱不同，不如令他专任戎事保护宫廷；乃将赵忠撤销兵权，特授蹇硕为上军校尉，屯卫西园。蹇硕以下，更设校尉七人。虎贲中郎将袁绍为中军校尉；屯骑校尉鲍鸿为下军校尉；议郎曹操为典军校尉；赵融为助军左校尉；冯芳为助军右校尉；赵冯并为议郎。谏议大夫夏牟为左校尉；淳于琼为右校尉，琼亦为谏议大夫。俱归蹇硕调度，共称西园八校尉。七人为宦官爪牙，俱不值得。
（本篇完）