他是唐朝做太子时间最长的皇帝，也是在位时间最短，退位最快的皇帝
第一，位居储君时间最长。顺宗是以长子被立为皇太子，由于父亲德宗在位时间长，他做太子的时间长达26年。
第二，在位时间最短。顺宗在位期间，没有以皇帝身份过一个新年。即位当年的新年，他就已经是太上皇了。算起来，顺宗在位时间还不足200天，在整个唐朝皇统体系中，他是在位时间最短的一位了。
第三，顺宗在如此短暂的帝王生涯中，还做了太上皇。这不仅是唐朝皇帝中，恐怕也是历史上所有皇帝中进入太上皇角色最快的皇帝了。
第四，“永贞”的年号是在他退位以后才改的。顺宗在贞元二十一年（805）八月四日退位为太上皇，尽管继位的宪宗皇帝是在八月九日才举行册礼，但顺宗八月五日下诰改贞元年号为永贞时的身份已经是太上皇。
唐顺宗,李诵,曾被封为宣王，公元779年被立为太子。李诵在东宫为太子的近20年中，时常关心朝政，从旁观者的角度对唐朝政治的黑暗有深切的认识。他不满宦官专权和宫市等扰民措施，早已有意改变宦官专权擅事的政局。常和伴读王叔文等一起筹划日后继位后的改革，留意物色人才。公元805年正月，李诵中风口哑，德宗于公元805年正月急死。李诵带病继位。是为唐顺宗。在位8月，被宦官逼迫退位后病死，终年46岁，葬于丰陵（陕西省富平县东北33里）。
顺宗在父亲德宗李适即位的当年，即大历十四年（779）十二月诏立为皇太子，到了第二年即建中元年（780）正月备礼册立。到贞元二十一年（805）正月二十三日德宗遗诏传位，二十四日宣遗诏，他于正月二十六日正式即位。这样算来，顺宗做皇太子整整25年，按照当时习惯，就是26年。顺宗被立为太子以前的生活状况，我们只是知道他被册封为宣王，历史上对他的其他记载就不很多了。顺宗被选立为皇太子时，已经19岁。此时的他已经初为人父，在上一年即大历十三年（778）二月，他的长子李淳降生。
在做太子的26年中，他亲身经历了藩镇叛乱的混乱和烽火，也耳闻目睹了朝廷大臣的倾轧与攻讦，在政治上逐渐走上了成熟。史书上对他的评价是：“慈孝宽大，仁而善断。”他对各种技艺学术很是上心，对于佛教经典也有涉猎，写得一手好字，尤其擅长隶书。每逢德宗做诗赐予大臣和方镇节度使时，一定是命太子书写。尤为令人称道的是，在建中四年（783）的“泾师之变”随皇帝出逃避乱时，顺宗执剑殿后，在40多天的奉天保卫战中，面对朱泚叛军的进逼，他常身先禁旅，乘城拒敌。将士们在他的督促激励下，无不奋勇杀敌，取得了奉天保卫战的胜利，确保了出逃的德宗的安全。
从顺宗位居储君26年间的所作所为看，他的政治态度是谨慎的。每逢在父皇跟前谈事论奏，他总是严肃有余，即使对皇帝身边亲信的宦官，也未尝假以颜色，他把个人的喜怒哀乐深藏心底。对朝廷上下的人物，他基本上也是不即不离、若即若离的。然而，这些都是表面现象。顺宗位居储君期间，也绝对不是对天下大事和朝廷政治漠不关心的，他身边的王伾和王叔文等人就经常和他谈论天下大事和民间疾苦。顺宗做太子期间，不仅暗中非常关注朝政，而且在他身边还形成了一股政治势力，组成了一个以“二王”为中心的东宫政治小集团。王伾和王叔文成为集团的核心，在其周围，还有一批年富力强的拥有共同政治理想和政治目标的成员。这些成员当时都是知名人士，其中最著名的是刘禹锡和柳宗元。
然而，多年储君生活的压抑，使顺宗的心理极端忧郁，身体状况也很不乐观。贞元二十年（804）九月，顺宗突然中风，失去了言语功能。此时的德宗也已入暮年，对儿子的病情十分挂念，忧形于色，数次亲临探视。还曾派人遍访名医为顺宗诊治，但是效果很不理想。皇太子病重的事，很快传遍四方。这年底，德宗的身体健康状况不佳，皇帝和皇太子同时病重，使宫中的政治空气顿时凝滞起来。由于顺宗卧病，贞元二十一年（805）的新春朝会没有能够参加，德宗悲伤叹息，进一步导致了病情的恶化。德宗病重之际，诸王大臣和亲戚都到其病榻前奉侍汤药，惟独顺宗因为卧病在床难以前来陪侍，对皇太子思念不已的德宗，一直涕咽不止，久久不能平静。直到唐德宗弥留之际，他们父子也没有能够见上一面。