大唐反差巨大的皇帝，后人感叹若早死十年可与李世民齐名
唐玄宗李隆基
但此时的李隆基满腔抱负，励精图治，知人善任，在他的治理下，农业、商业很快恢复了繁荣。他发动了检田括户，将地主豪强们用来逃税的土地重新梳理，发给百姓耕种，设立十道劝农使和劝农判官，即增加了农民土地，又提高了国家税收。在其即位的第十三年，唐朝的米价就降到了贞观期间的水平，并一直持续了将近三十年。从数据上分析来看，李隆基在位全盛期间，人均粮食产量达到了七百斤，相当于我们1982年的水平。就连诗圣杜甫也有诗感叹道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”
除此之外，李隆基还进行了兵制改革，成立了雇佣兵，设立节度使。文化上抑制佛教，减少了僧侣和尼姑的数量，增加了生产人口，唐朝进入了全盛时期！
同时，他还重用节度使安禄山，并给予了极大的权力。安禄山和杨国忠之间一直有矛盾，他看唐帝国上下武备废弛，意欲造反夺取江山。此时有臣子向李隆基上奏安禄山有反心，但昏庸的李隆基竟然一点都不相信，也不派人去调查。直到安禄山大批撤换军中汉人将军，并且拒绝了李隆基的宣召，李隆基也只是怀疑，但并没有做出积极防备，这简直蠢到家了。
终于，到了公元755年，安禄山发兵反叛，并且一举攻破洛阳，直逼长安。此时，常年沉迷于酒色的李隆基已经吓破了胆，他催促经验丰富的名将哥舒翰主动攻击，虽然此时的哥舒翰已经分析透了安禄山的心理，只要能守住潼关，等待各地勤王军队一到，安禄山必死无疑。但无奈李隆基急切得需要胜利，甚至开始猜疑哥舒翰，可怜一代名将哥舒翰只好无奈出兵，最终战败。安禄山也攻破长安。
公元757年，反叛军队进攻疲乏，安禄山被其儿子刺杀，两年后史思明也被其儿子所杀，叛军内讧不断，最终公元763年，叛军被消灭，这场战争前后延续8 年，史称"安史之乱"。李隆基回到长安后，以太上皇名义居住在甘露殿，于762年病死，时年78岁。
不知道在李隆基回顾其一生的经历时，会有如何的感想。想当年年少时意气风发，灭韦后、诛太平，开创开元盛世，谁承想末年昏庸至极，将繁荣的大唐帝国拖入了万劫不复的深渊。从此，大唐虽有短暂的中兴，但再也没有了贞观、开元时期的风采，开元盛世也成为了中国历史上一个短暂的符号。