他触底反弹后破釜沉舟，为秦国打败霸主晋国立下了汗马功劳
秦穆公能够答应此事，是因为他自己本就想着向东扩张自己的势力，认为此次是一个好的开始，于是就屯兵于东边的郑国边界，晋国的士兵在郑国西边屯兵。
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不过此仗并没有打起来，因为有一个很重要的人说服了他退兵，那就是郑国国君的辩士烛之武，此次事件也就是中学语文课本上提到过的“烛之武退秦师”。
烛之武作为使者到达秦军军营，给秦穆公分析了利弊：秦晋合攻郑国，郑国必亡，但郑国离秦国较远，一旦胜仗，郑国土地必会归到较近的晋国，晋国势力会更加强大；晋国今天若是打下了郑国，明天说不定会继续向西攻打到秦国去；若秦国与郑国讲和，之后若是有使者经过郑国，郑国可以作为东道主尽心接待。秦穆公衡量利弊后，答应了与郑国的讲和，不过还是留下了三个将军和几千士兵替郑国镇守北门。因着秦军的倒戈，晋军也只得偃旗息鼓，晋文公并没有让人去追击秦军，反而又把郑国拉拢了回来。
秦穆公得知郑国又和晋国签立了盟约，短时间内也并没有什么良策能向东扩张，只能蛰伏下来以待时机。过了两年，晋文公病死，其子继位称晋襄公，就有人向穆公进言，现在晋国正在准备丧礼，自顾不暇，不会出兵援军，是个可以攻打郑国的好时机。况且之前留人镇守的郑国北门也在秦国的掌握之中，若是秘密派兵偷袭，一定能够手到擒来。
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但其中有两个经验丰富的老臣，蹇(jiǎn)叔和百里奚坚决反对，认为派兵偷袭那么远的国家，兵困马乏，行军路线较长，很容易被对方察觉，若是对方早早做下准备，恐怕会被瓮中捉鳖。
但秦穆公已经等待了太长的时间了，所以有些急功近利，他没有听取两个老臣的意见，派遣了百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的两个儿子西乞术和白乙丙为副将，带了几百辎重，悄然赶往郑国准备趁机偷袭。
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之后果然不出秦国老臣所言，秦军一到郑国附近的小国滑国就被人发现了，这个人自称是郑国国君派来的使者，为了欢迎远道而来的秦国将士，所以特意在此等候，并献上了薄礼，也就是4张熟牛皮和12头肥牛来慰劳他们。主将孟明视本打算趁郑国毫无防备时偷袭的，不过既然已经被知晓，先前的计划便就不作数了，因为己方并没有长期的物资补充，若是强攻不下，围攻又不具备条件，心下就只能放弃此次伐郑的计划，面上收下了礼物，并改称不是要去郑国，让对方不必多虑。后率众灭掉滑国，就打算返回秦国了。
这个“使者”名叫弦高，其实是个郑国的牛贩子。他在赶牛到洛邑去卖的路上刚好碰到了秦军，意外得知秦军欲偷袭的计划，赶紧就派人连夜赶回郑国向国君报告，自己则急中生智，冒充了郑国的使者蒙骗了孟明视等一行人，不可谓不艺高人胆大。与此同时，郑国国君在得到消息后，派人去观察驻守北门的秦军的动静，看果然有异动。于是就向驻守在此的三个将军下了逐客令，借口诸军在此久矣，郑国实在是供应不起了，刚好对方也“打算离开”了，就不远送了。三个将军见机密已经泄漏，不欲增添伤亡，就带兵连夜离开了郑国，正好也与之前弦高蒙骗孟明视等一行人的情况相合。
孟明视带领的人原是偷偷通过晋国的崤(xiáo)山去攻打郑国的，晋国当然会察觉到动向，时值晋文公故去，晋襄公继位。得知此事后，卿大夫先轸认为本是相好的两国，秦国竟然还在晋国有国丧的时候，不悲其所悲，还来攻打晋国的盟国，是无礼的行为，况且“一日纵敌，数世之患”。于是晋襄公同意派兵征讨孟明视所带领的秦军，晋襄公任命先轸为中军元帅，派兵守住了平原的险要路段，又联合了姜戎军队守在沟谷处，在崤山设好了埋伏，将毫无所觉的孟明视等人打的落花流水，并活捉孟明视等三将。
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因着晋襄公的母亲（怀嬴）乃是秦国人，他的母亲不愿与秦国结仇，于是就对得胜而归的晋襄公表示秦晋一向友好，若是将俘虏杀掉，两国的仇怨会更深，不若将他们放回，让秦君去处理。晋襄公认为母亲说的有理，就在没有与大臣讨论前就命人将三人放走了，“一日纵敌，数世之患”，晋襄公放走了俘虏的孟明视等三将，也为后面晋军失掉几座城池埋下了伏笔，真算的上是放虎归山了。
秦军两次攻打郑国的计划都因各种各样的原因夭折了。
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这次偷袭郑国计划失败，又被晋军灭军于崤山后还被俘虏，被释放逃回秦国的孟明视、西乞术、白乙丙三人在城外见到了着素服来迎接他们的秦穆公时，三人都感到更加的羞愧了。秦穆公却并没有因为他们打了败仗就打杀他们，而是宽和的说，是自己没有听从他们父亲的劝告，才使得他们兵败受辱，所以不会怪责他们，况且不能因为一点小的失误，就抹杀了他们的大功劳，所以就这样简单地的放过了他们。三人感激涕零之下，决定更加刻苦的训练士兵，一雪前耻。
过了三年，孟明视向秦穆公请战去攻打晋国以报崤山之仇，但因晋襄公早有防备，此次出征又败兵了。
所谓权力有多大，责任就有多大。孟明视作为主将的两次战役都失败了，所以秦国的一些人就认为孟明视是无能之辈。一些依附秦国的小国和西戎看到秦军打了败仗，纷纷脱离了秦国的管制，秦穆公仍然没有因此就治孟明视的罪责。
他的宽和仁慈使得孟明视在面对败仗与外界的质疑时，并没有因此就垂头丧气，裹足不前。他将自己的财产和俸禄都用来抚恤在战争中阵亡的将士们的亲属。之后天天苦练兵马，在晋国联合盟国来攻打秦国的时候，只率军守城，不准士兵随便与之交战，结果让晋国又夺取了秦国两城。
在崤山之战过后的第三年，孟明视认为自己做好了准备，在国内挑选了精兵强将，拨出了几百辎重，秦穆公也随之拿出了大量的粮食和财物发给出征将士的家属，用来安定民心，将士们也更加的斗志昂扬。
之后在渡河到达了晋国边境时，孟明视对将士们说，此次出征只能成功，不能失败。在与众将士商讨后，为了坚定大家的决心，孟明视下令毁掉了返回时用的船只。若是打了胜仗，自然会有船，若是败了，也就不回了。将士们带着破釜沉舟的决心，将憋了几年的仇恨发挥的淋漓尽致，很快就夺回了上次失掉的两城，又趁热打铁攻下了晋国的另外几座城池。
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面对秦国的猛烈攻势，晋军惊慌失措，晋襄公与大臣商讨后，也决定只守城不交战。
秦军见晋国龟缩不出，也算是报了当初的崤山之仇，大军到崤山将当年战死于此的将士尸骨埋于地下并祭奠一番后，就拔师回国了。
秦国此次战役打败了称霸中原的晋国，在此后的十几年里也一直相安无事，秦国也算是在春秋时期的诸侯国里有了一席之地。
*小贴士
“百里奚举于市”，出自孟子《生于忧患，死于安乐》
是指百里奚发迹于市井之中，是秦穆公用五张黑公羊皮从集市上将百里奚买回来的，百里奚大器晚成，是秦国的名相，被称为“五羖(gǔ)大夫”，其子孟明视。
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