太平天国爆发之前，清朝社会情况，比周星驰演的《功夫》还夸张
相信很多人都看过周星驰演的电影《功夫》，在这部电影中，描述当时的社会，黑道纵横无法无天。一个鳄鱼帮的老大为了自己的情人，就敢带着几个手下，到警察厅暴打警察局长。事后出门被斧头帮砍死在警察局门外，而满屋子的警察却头都不敢伸出来。
《功夫》这样的剧情，很多人都认为是一种艺术的加工，有着非常浓重的夸张成分，直到看到太平天国爆发之前的清朝社会的详实记录才发现，原来周星驰所演绎的黑帮兴盛的社会，原来是真真实实的存在过。
道光三十年（1850年）端午节，广西会党头目鲤鱼八率领自己的手下攻打一个小县城，遭到守城官兵的抗击。这群抗击的士兵所穿的军服上写着“兵“字，不言而喻，这是一群吃大锅饭的士兵。他们很快就放弃了抵抗，鸟枪，火铳和弓箭丢的满地都是。就这样，鲤鱼八大摇大摆的走进县衙的府库，将里面的所有财物洗劫一空，随后又让手下的人去县衙的大牢，将被关在牢中的会党兄弟们全部释放出来。
很快，鲤鱼八进城打开县衙解救会党成员的事情，就就在广西的江湖道上传开，都说鲤鱼八够胆量，讲义气，义薄云天，够得上他龙头老大的名字。滨州会党的总瓢把子陶八听闻鲤鱼八的壮举之后也打算带人攻打滨州城去解救被囚的同党，以稳固自己在滨州会党中自己的地位。就当陶八准备人手攻打滨州城的时候，没想到滨州的官员竟然主动派人过来讲和。就这样淘八带着自己手下的人，在滨州官员得注目礼下，冠冕堂皇的进入城里，胡作非为一番后，赖着不走。宾州文武官员无计可施，只能让县城之人每家凑点银子和粮米送给陶八，才送走了这个“瘟神“。
然而，这还不算什么，还有更加让你想象不到的。广西贵县会党，有两股势力，一家的头目叫王亚壮，另外一股势力的头目叫张嘉祥。张嘉祥因为经营不当，自己所领导的会党社团濒临破产。于是这个家伙想了一招，扬言要伙同其他几家会党的兄弟们攻打县城抢劫。贵县的官员知道后，吓得立马派人来谈判。张嘉祥要求朝廷诏安自己，当然了朝廷也要给予相应的好处。没想到这样的发财之道，让王亚壮眼红，也要求一起诏安。结果县衙拿不出那么多的诏安资金，王亚壮大怒，立马率领二十多艘船只停靠城墙下。知县没有办法，只好打开城门让王亚壮进城抢了三天。
那么，为何这些会党可以这样肆无忌惮的危害乡里，而且还能挟制地方官员，且一点办法没有，任其祸害呢？难道说这些会党真的那么厉害？
其实能出现这样诡异的现象，最大的原因还是要归结为当时的政治环境。道光皇帝后期，朝廷主要的行政事务由军机大臣穆彰阿和潘世恩把持。此二人知道道光喜欢听什么，不喜欢听什么，于是对于下方奏疏上来的奏折，就专门挑选道光皇帝喜欢看的奏疏上报。而对一些不好的消息或者负面消息，则选择按下不报。时间一久，清廷从上而下都有了一种大清朝国泰民安，风调雨顺虚幻自信。
由于广西遍地都是会党，从事的“买卖”也都是绑票，焚掠，截杀善贾的买卖。搞得很多外地的人都不敢来广西，而广西本地的良民也是深受其害，苦不堪言。广西巡抚眼看会党闹得越来越过分，就询问潘世恩，要不要把广西真实的匪患上报朝廷。得到的答复却是“所谓水旱盗贼，不当以时入告，上烦圣虑，国家经常费有常，不许以毫发细故动”用现在的话来解释就是，这都是小事，以后不要用这样的小事来惊动朝廷。朝廷是这样的态度，就让基层的官员经常处于两难的境地。如果派兵征剿，朝廷中就有人说这是寻衅滋事，制造矛盾。如果不派兵的话，又会被朝廷的人说是逃避责任，放任不管，造成混乱。
于是，渐渐地，广西的官员就只好一边对朝廷隐瞒广西匪患严重的实情，一方面对会党又是极度的忍让。毕竟，只要这群会党不造反，不攻城掠地，不和官兵真的刺刀见红，抢点钱，死点人，也是可以的，总比丢了乌纱帽要强，一切都还在控制范围内。然而，会党的胡作非为，鱼肉乡里的行为，已经让很多的本地的乡绅难以忍受，长期这样下去，日子根本就没法过。既然本地的父母官不管，那就去北京上访。地方官员虽然不满，但是毕竟很多得到官员都是外地人，还不敢公开阻扰。但是这个消息却被广西各地的会党知晓，他们声言如果有人打算去北京告御状，会联合起来在路上截杀。由此可见，会党在广西的气焰有多嚣张。