李世民晚年说过一句话，只有12个字，却让他一生英明形象荡然无存
李渊反复品味这个书生的话，于是从中采撷了“世”“民”二字，作为这个孩子的姓名，这就是《新唐书》中记载的千古一帝李世民的名字由来。听上去未免有些不可思议，但李世民确实很早就表现出非同一般的见识和才干。他出身在公侯之家，自幼安享富贵，却丝毫没有膏粱子弟耽于逸乐、不务正业的恶习，而是饱读书史，苦练骑射技艺，成长为少年英才。
大业十一年，隋炀帝出塞巡视，结果遭到突厥骑兵围攻，被重重包围在雁门关。李世民当年才16岁，却带领一支人马，随同隋朝大将云定兴前去勤王护驾。因为突厥骑兵实力雄厚，李世民建议云定兴采用疑兵计，“先后吾军为数十里，使其昼见旌旗，夜闻钲鼓，以为大至，则可不击而走之”。让援军故意分散绵延长达十几里，遍树旌旗，敲锣打鼓，让敌方不知虚实。这一招果然奏效，敌军以为隋朝大军将至，撤围而去，李世民初次登上战场就令人刮目相看。
以此为肇端，李世民的辉煌一生正式拉开帷幕。18岁时，他鼓动父亲李渊抓住时机在太原起兵，19岁时统领大军击灭陇西军阀薛举，此后又依次削平群雄，河东刘武周、河北窦建德、洛阳王世充、河北刘黑闼，无一例外都在他所向披靡的攻势之前灰飞烟灭，为创立大唐立下首功。
李世民不仅善于上马打天下，也懂得下马定江山。登基之后，他重用贤才，善待功臣，勤于政事，内修政理外怀远人，使得大唐朝国势蒸蒸日上，开创了贞观之治的大唐盛世。李世民的文治武功，使得他位列古代四大明君之一，很多人把他视为英明神武的千古一帝。
然而，晚年的李世民，却仿佛变了个人，身上的缺陷和毛病纷显现出来。他的四大宠妃之一的徐惠妃，是个知书达理的才女，性情温柔敦厚，连她也对李世民的行为看不过眼，专门写了一篇奏章，委婉而不失尖锐地对李世民进行劝谏：“妾又闻为政之本，贵在无为。窃见土木之功，不可兼遂。北阙初建，南营翠微，曾未逾时，玉华创制”，“人劳乃易乱之源”，劝诫李世民不要大兴土木兴建宫殿，应当爱惜民力。
同时，唐朝著名的直言敢谏之臣魏征，也曾对李世民提出类似的批评：“即日徭役，似不下隋时”，“兵戈屡动，土木不惜”，认为李世民频繁征调百姓参加各种劳役，甚至比隋朝还要繁重，劝李世民“爱民犹子，恤其勤劳”。李世民究竟干了什么，会引起这么大的风波？
《贞观政要》记载，晚年的李世民，耽于逸乐，长年征调盈千累万的百姓，为他兴建豪华宫殿，百姓苦不堪言，甚至连耕田养家都难以顾及。大臣们劝谏他，李世民却来了一句：“百姓无事则骄逸，劳役则易使”，意思是说，不能让老百姓闲着，闲着容易懒散闹事，就得让他们不停参加各种劳役，才会让他们驯服听使唤。这番话既强词夺理，又冷酷无情，让人难以置信是出自李世民之口。
李世民此言一出，不管他内心的真实想法和出发点如何，其一生标榜的爱民如子、勤政爱民等英明形象，瞬间荡然无存。原来他整天挂在嘴上的“民为邦本，本固邦宁”、“君犹船也，民由水也”都是骗人的童话。
忠直的魏征一看自己竭忠尽智效忠一生的太宗皇帝，竟然是这样的人，气的怒发冲冠地批评他“自古以来，未有由百姓逸乐而致倾败者也”，认为他的这番话“恐非兴邦之至言”。魏征还有一句话，可谓是看透了李世民：“忧人之言不绝于口，而乐身之事实切于心”，说他嘴里一套心里一套。可见在皇权至上的古代，皇帝宝座就好比是一个魔戒，任何接近他的人都会被污染被控制，李世民也未能例外。
参考史料：《贞观政要》