刘伯温料事如神,深受朱元璋重用,加上个性正直,因此得罪不少人,最终被奸人所害。尽管如此,刘伯温仍心系朝廷,临终前为朱元璋送去一筐鱼和一本书,送去的书是《时务十八策》,朱元璋尚且能够看懂,但是唯独这筐鱼,朱元璋却百思不得其解。
直到17年后,太子朱标去世,皇位继承面临着极大的问题,这时朱元璋才明白刘伯温的深意。原来当时朱元璋看见那筐鱼时,里面不少鱼已经奄奄一息,主要是因为筐子不大,加上装的鱼很多,这些鱼为了争夺新鲜空气而挤在一起,因而濒临死亡。
朱元璋这才意识到,当时刘伯温是在提醒他妥善处理皇位继承人的问题,认为这些皇子们就如同筐子里的鱼,为了争夺新鲜空气而面临奄奄一息的状况。朱元璋随即当机立断,选择朱标长子朱允炆成为继承人,并将其他儿子全部分封出去,避免皇子争权的事情发生。