候益出身农家,唐昭宗时期候益投奔晋王李克用,李存勖征战的过程中,候益多次身先士卒、擒获敌将,李嗣源即位后敬其忠勇,升了候益的官职。后唐灭亡后,候益投奔后晋,官至节度使,后晋灭亡,候益接受辽国的册封。因为接受了辽国的册封,候益不敢投奔后汉,转而投蜀国,后蜀军被打败,进退两难的时候听说刘知远去世,一顿游说投奔了刘承祐。
刘知远建立后汉时,侯益正在凤翔担任边防工作,凤翔位于后蜀边上,地处战略要塞,位置十分重要,后蜀给出了优厚的条件,意图收买侯益归顺后蜀,后汉知道这事后担心侯益会叛变,就叫了王景崇去凤翔,如果侯益有反叛意图就直接杀了他。侯益知道自己遭到刘知远的怀疑,明白王景崇此行来的意图。侯益叫亲信去跟王景崇谈,表明自己没有背叛之意,让王景崇不要心存杀人之意,告诉王景崇如果真把自己杀了,他也跑不了。
后汉高祖刘知远深知侯益为人,曾经用八个字评价过侯益:“貌顺朝廷,心怀携贰”。这八个字精准概括了侯益的人生信条,也正是靠这个信条,侯益从唐朝活到宋朝,侍奉过十三个皇帝却始终富贵。侯益从未真正忠于某个皇帝,他心中占第一位的永远是他自己。《宋史》为此对侯益给予了严厉批判,斥责他反复无常,时刻心怀二志,违背忠君之道。结果侯益虽然保住了富贵前程,却落下千古骂名,也算咎由自取。