少年临刑前，大笑：死有何惧！朱元璋大喜：立刻免死封官！
在明初的时候，有一个叫周琬的少年，他的父亲是一位小官员，后来牵扯进了一桩案子里，被朱元璋判了个死刑。周琬知道父亲被判刑后，就觉得自己的父亲是不可能做这样的事情的，于是就想办法要将自己的父亲救出去。于是他就跑到宫门前想要找朱元璋，正巧朱元璋刚出来，就表明自己愿意替父亲受刑，朱元璋后来就将他的父亲改为流放。
于是周琬前往皇宫大门，敲响了登闻鼓，最后周琬见到了朱元璋，周琬上来就对朱元璋说，我愿意替父亲受刑，这个少年说话的时候，镇定自若合乎礼法。朱元璋看了这个小孩的表现就起了疑心，朱元璋想，这样一个年纪轻轻的娃儿，竟能说出这样的话，这样的表现，一定是受了人的指使。于是朱元璋勃然大怒，命人将周琬拉出去斩首，朱元璋下这道命令时，周琬面不改色，没有丝毫惧怕，于是朱元璋妥协了，朱元璋对周琬说，你父亲可以免死，但必须被流放到边关。
令人意外的是，周琬却仍旧不死心，且怒怼道：“我父亲年近4旬，身体一向不好，戍边和杀头没有什么区别，反正都是死。若父亲死了，儿子还有什么颜面活在世上，干脆皇上把我也杀了吧。”朱元璋戎马一生，岂能容这个16岁的少年如此猖狂，遂命人他捆绑押赴市曹斩首示众。少年周琬被押到刑场的时候，没有一丝恐惧，反而高兴万分，欣喜若狂。
监斩官惊讶上前询问：“小小年纪马上就要死了，为何还如此高兴？”周琬大笑说到：“若我死能换爹一命，死有何惧？若我死父亲依然死，我父子二人共赴黄泉，死又何惧？”监斩官听完周琬这般话赶紧将情况反馈给了朱元璋。朱元璋听后大为惊喜，世上竟有如此少年，赶紧传旨：“免除周琬父子二人死罪。”后来，朱元璋又召他入朝为官，封了一个给事中的官职。