建文帝失踪后，此人还为他坚守孤城，说：皇上不能没有家
建文帝登基之后，面临着和汉武帝相似的一个局面，那就是被封诸王的权力过大，封地几乎成了他们的独立王国。有意思的是建文帝身边也有两个类似晁错的人，这就是他的师傅黄子澄和齐泰。二人对建文帝很忠心，为了加强皇权，他们向建文帝提出了削藩的建议。一年之内朝廷先后削去了代、周等5个势力较小的藩王，紧接着，就把矛头对准了在北平的燕王朱棣。
朱棣是朱元璋的第四子，坐镇北平期间，曾屡次和元朝的残余势力作战，手下有不少精兵强将。面对朝廷的步步紧逼，他不甘心坐以待毙，决心起兵和侄子争夺天下。公元1399年，朱棣誓师南伐，靖难之役爆发。此时建文帝才发现自己身边竟然没有大将可用，不过这也不能怪他，那些能征善战的开国名将大都被他的爷爷朱元璋给除掉了。无奈之下，建文帝只得任命洪武名将李文忠的儿子李景隆为大将军，统兵50万攻打朱棣。
人们常说“虎父无犬子”，不过这句话并不适用于李景隆，他的水平大概和赵括差不多，都属于纸上谈兵的类型。50万对10万，竟然连战连败，一口气退到了山东境内。朱棣大军尾随而至，兵锋直逼济南。此时济南城内只有都指挥盛庸率领的少数部队，眼看济南即将不保，关键时刻一个名叫铁铉的牛人出现了。铁铉是河南邓县人，洪武年间入国子监，授礼科给事中，不久调任都督府断事，建文帝登基后他出任山东参政，负责为李景隆的大军督运粮饷。
但就是这个管后勤的铁铉却成了朱棣的强劲对手，他和盛庸歃血为盟，决意死守济南。铁铉不光有一腔热血，还很有指挥才能，在他的调度下，朱棣的10万大军攻了三个月，愣是没能打下济南城，朱棣本人还差点命丧铁铉之手。战后铁铉被建文帝任命为山东布政使，不久后又加兵部尚书衔。济南一战给朱棣留下了不小的心理阴影，后来朱棣再次南下，特意避开了济南，公元1402年朱棣攻破南京城，建文帝不知所终。
朱棣称帝后，建文帝的旧将大都选择了归顺，只有铁铉一个人还在率军抵抗，济南也成了一座孤城。朱棣派人去劝降铁铉，被他断然拒绝。他始终认为建文帝并没有遇难，只是躲在了某一个地方，说不准明天就会来到济南，出现在自己面前，因此他拼了命也要坚守济南，只为让建文帝有一个容身之所。但朱棣是不会允许这种情况存在的，他派重兵围攻济南，铁铉寡不敌众被俘。朱棣十分敬佩铁铉的忠义和才干，打算收降他，但铁铉始终背对朱棣，不肯回头看他一眼，最终被朱棣凌迟处死。