曹操真的没有杀过功臣？他直接赐了一碗，功臣看了叹息，随后自尽
当然有。曹操收纳人才不太关心出身，“唯才是举”，乱世人才珍贵，而曹操的阵营里却藏龙卧虎，这与他敬贤爱才有很大关系。只是一旦触及曹操的忌讳，他也顾不上许多了。孔融之死、杨修之死，都是最好的例证。这两人当然算不上功臣，像许攸、荀彧才是真功臣。
许攸怎么死的？他先跟袁绍，后跟曹操，献计烧了乌巢粮草，使曹操取得了官渡之战的最终胜利；然而许攸太嚣张，仗着功劳大就处处不给曹操面子，结果做了许褚刀下亡魂。许攸之死，以曹操的性格来说算“合情合理”，对比之下，荀彧的死就显得疑点重重了。
中国历史上被称为“王佐之才”的人物不多，西汉董仲舒算一个，东汉荀彧算一个。曹操身边知名度最高的谋士当属郭嘉，但说到最重要的谋士，却非荀彧莫属。先看看荀彧为曹操制定了哪些重要策略：陶谦死后曹操想打徐州，荀彧分析利弊，劝曹操先攻吕布。
曹操采纳了。这个战略直接决定了后来曹操称霸北方的局势出现，荀彧可谓功不可没；劝曹操将汉献帝迎到许昌的人还是荀彧，接着曹操开始“奉天子以令诸侯”，占了争夺天下的战略先机。荀彧还有几个特点：郭嘉料事如神，他也料事如神；而荀彧更擅长举荐人才。
荀攸、钟繇、郭嘉、杜畿、陈群等人，都是因为荀彧的举荐才进入曹魏阵营。荀彧“居中持重”数十年，为曹操的军国大事立下汗马功劳，为何最后却服毒自尽呢？只能说，两者之间出现了不可弥补的裂痕，曹操以为荀彧将自己奉为“君”，殊不知荀彧奉的仍然是大汉。
这可能跟荀彧的出身有关。荀彧出身颍川荀氏，家族代有名望，越是这样的世家大族，就越看重名声，越坚守忠君爱国的理念。东汉末年诸侯割据的局面已经不可逆转，荀彧如果怀着儒家“济天下”的壮志，最好的选择就是辅佐曹操，扫平天下，令汉朝重新光复。
于是两人产生了分歧，曹操虽然不称帝，但称个魏公什么的不在话下，荀彧叹息“将无汉禄可食”，自然惹得曹操不悦。曹操直接赐了一碗空食，以荀彧的聪明，怎么会看不出曹操的意图？随后他就自尽了，曹操得知“懊悔不已”。当然还有一种说法——荀彧是因忧郁而死。
但不管怎么样，建安十七年（212年）都是荀彧命运转折点，曹操从这一年开始排斥荀彧的话。荀彧虽然死了，但他对曹魏的影响并没断绝，他第6个儿子荀顗，最终可是成为了司马家族的一支重要力量，司马昭征战时，荀顗也像父亲一样“守后方”——历史就这么重复了。