辛亥革命的第一枪：抽烟引爆炸弹致使计划暴露，擦枪引发枪击起义
自孙中山于1894年在檀香山成立兴中会以来，革命党人在全国各地先后发动了多次起义，但都以失败而告终。当时的革命党起义的重点地区放在了沿海特别是广东一带，然而在清政府的统治之下，始终没能取得成功，反而牺牲了大量革命同志。
黄花岗起义失败以后，越来越多的革命党人逐步将目光投入到了内陆地区，他们纷纷开始在内陆各省建立起了自己的革命组织，并且在各省的新军之中传播自己的革命思想。位于中国中部的湖北，自然是其中的重中之重，在革命思想的带动下，各种革命组织如同雨后春笋一般出现在了武汉，这里面有隶属于同盟会，由同盟会员刘静庵、曹亚伯组建的日知会，也有单纯与同盟会有联系的其他外围组织如共进会、群治学社、振武学社、文学社、共和会等，在这里面当属文学社和共进会两大组织影响最大。
甲午中日战争以后，有鉴于八旗、绿营不堪重用，曾经镇压太平天国运动的湘军、淮军在现代化的日军面前也不堪一击，清政府便在张之洞等人的建议下开始编练新军。张之洞时任湖广总督，自然没有忘记在湖北编练新军，他在武汉先后开办了自强学堂、武备学堂等新式学堂，并不断送留学生前往日本留学，为新军打下了坚实的基础。到1906年，湖北新军已经颇具规模，在这年的彰德秋操中以北洋军为代表的北军和以湖北新军为代表的南军展开演习，大受好评。第二年清政府正式确定新军军制，湖北新军被编为两镇，分别是第八镇和第十一镇，因新军编练尚未完成，湖北实际上只有第八镇外加暂编第21混成协，这在全国范围里算得上是除了北洋军以外最为强大的新式武装了。
经历过多次失败后，革命党人深知掌握军队的重要性，武汉各革命团体不由得将发展的目标放在了新军上面。因为湖北新军接受的是新式军队教育，又有不少中下级军官曾出国留学，跟革命党自然有了更多的共同语言，在不断的宣传下，越来越多的新军加入了革命团体，其中又以文学社和共进会吸纳的新军最多。张之洞只怕怎么也没有想到，他培养出来希望能护卫清政府统治的军队最终竟然成了清王朝的掘墓人。
1911年，因为清政府宣布铁路收归国有，引起了各省人民的强烈反对，这里面又以四川最为激烈，四川人民推举蒲殿俊、罗纶两人担任保路同志会的正副会长，在四川各地成立保路同志会，坚决要求留下川汉铁路的主权，这就是著名的“保路运动”。保路运动爆发以后，清政府没有想着如何安抚百姓，而是直接下令时任四川总督的赵尔丰强行镇压。
赵尔丰人称“赵屠夫”，是一位以铁血著称的能臣，1905年西藏巴塘叛乱时，便是由赵尔丰率军平叛。叛乱平定以后，赵尔丰更是将“改土归流”政策强行推行到了西藏地区。这个过程中，赵尔丰可以说是杀人如麻，直杀得藏人闻风丧胆。接到清政府的命令后，赵尔丰自然不敢怠慢，他立刻就抓了蒲殿俊和罗纶两个领头人，又强行解散各地的保路同志会。这一来矛盾彻底激化了，四川各保路同志会组建起了保路同志军正式宣告脱离清政府的统治，开始以武力对抗清政府。这一下赵尔丰算是傻眼了，他深知靠着四川自己，是不可能对抗各地的保路同志军，于是只好向清政府求援。很快清政府就有了行动，他们将平叛的重任交给了川汉、粤汉铁路督办大臣端方，让他率领湖北新军进入四川平叛。
随着大批湖北新军的离去，武汉顿时守备空虚了起来，这就给了革命党人起义的机会。1911年9月14日，文学社和共进会的领导人孙武、蒋翊武、刘公、彭楚藩等人在武汉开会，会上大家都认为湖北新军调走，是千载难逢的起义良机，实在不能错过，于是决定发动一次大的起义。9月24日，孙武、蒋翊武等人成立起义总指挥部，由蒋翊武担任总指挥，孙武担任总参谋长，大家决定于10月6日正式发动起义（阴历为中秋节）。
蒋翊武等人考虑到自己在革命党里面名气不高，怕号召力不足，便想趁着起义还没开始的机会请名气大的黄兴、宋教仁等人过来压阵。有个笑话讲黄兴在武昌起义爆发时连开三枪，实际上黄兴当时并不在武汉，而是远在上海，他和宋教仁知道武汉将要起义，当然是大力支持。然而在起义的日子即将到来之际，黄兴和宋教仁终究无法赶到，无奈之下蒋翊武等人只好决定临时改到10月16日举行，并准备到时推举刘公担任湖北总督。刘公一想觉得自己号召力不够，便让位置给了孙武。这倒不是孙武影响力比刘公大，只是众人觉得孙武这名字听着像孙文（即孙中山）的兄弟，用来做领头肯定更有号召力。
计划确定以后，孙武等人也开始在汉口的俄租界宝善里试制炸弹，为起义做准备工作。10月9日，这天本来与平常没什么区别，刘公的弟弟刘同一时兴起跑到了俄租界参观孙武怎么制造炸弹的。原本看一下也没什么事，偏偏这个刘同是个大烟鬼，他看了一会之后忍不住点起了烟，更晦气的是，这烟碰到了炸弹上面。这一下算是完了，很快爆炸的声音就引来了俄国巡捕。虽然孙武等人侥幸逃脱，但起义所用的印信、旗帜甚至起义名册都被巡捕搜走了，这些东西很快就交到了湖广总督瑞徵手里，他借着名册很快就抓到了正在起义指挥部的蒋翊武、彭楚藩、刘复基、杨宏胜等人，除了蒋翊武侥幸走脱外，其他三人都在10月10日清晨被处死。
这个时候，蒋翊武不知所踪，孙武也因爆炸受伤，一时间起义陷入了群龙无首的局面。原本在炸弹爆炸之后，革命党人决定在10月9日晚上直接起义，但因为武汉戒严，革命党人纷纷走散，互相之间也无法传递消息，眼看着起义是无法进行下去了，只好放弃起义计划。
瑞徵深知湖北新军里面革命党人非常多，他早在上任之时就问过第八镇统制张彪：“你老实给我说说，你军队里面有多少革命党人？”张彪一听冷汗直冒，半天才答道：“不敢欺瞒，我军队里估计至少有三分之一都是革命党。”这么多数量的革命党人，瑞徵自然不敢镇压，他只祈祷这些人不闹事就行了。所以在处死彭楚藩等人之后，瑞徵的计划是直接销毁掉花名册，不追究军中其他参与者。
这边瑞徵虽然想息事宁人，但革命党人依然决定发动起义，而新的联络人也在这时出现了，这个人就是梅宝玑。梅宝玑是共进会的文书，孙武在受伤之后便躲在了他的家中。梅宝玑深知眼前局势再继续下去，恐怕起义就要失败了，于是赶紧前往新军工程营，告诉众人彭楚藩等人牺牲的消息，并认为名册已经被搜走，现在瑞徵关闭城门，只怕是要将革命党人一网打尽，眼下最好是提前发动起义。
说来也巧，因为彭楚藩、刘复基、杨宏胜等三人都没辫子，于是新军之中开始有了传言：“总督要以是不是有辫子作为标准，捉拿没辫子的革命党”，新军之中不少人留过学，自然没有辫子，这一来不由得都慌了神。更巧合的是，新军30标排长张廷辅在这时被抓了，他正好也没有辫子。其实张廷辅被抓与这个传言没有半点关系，只不过因为起义指挥部正好在他家里才被抓去问话，但这种时候自然没人分辨到底是为什么被抓，一时之间新军之中人心惶惶，都害怕自己被抓去问话。在各种真假消息的传播之下，整个武汉城都陷入了一片混乱之中。
10月10日晚上19点，工程营后队第2排排长陶启胜如往常一样做每天例行的巡查，他走到工程第八营时忽然发现副站长金兆龙和一个叫程定国的士兵正在擦枪填装弹药。如果放在以前，陶启胜可能不会怎么在意，但眼下人心惶惶，他忍不住怀疑金兆龙和程定国是不是要造反，于是赶紧走到他们面前大声呵斥：“你们两个大半夜装什么子弹，是想要造反不成？”金兆龙本就心头慌乱，听了这话后忍不住反击道：“老子就是要造你的反，你能把老子怎么办？”陶启胜一听就火了：“你还真敢反？老子这就把你抓起来。”金兆龙当然不肯束手就擒，立刻与陶启胜扭打在了一起。程定国自然不会干看着，他拿着枪托对着陶启胜脑袋就是一下，直打得陶启胜脑袋流血。陶启胜眼看不是对手，转身就向外跑去，程定国立刻就是一枪，陶启胜就这么莫名其妙成了武昌起义中阵亡的第一人。
程定国只怕没有想到，他的这一枪成了打响中国民主的第一枪，正是这一枪点燃了惶恐已久的新军，大家纷纷出来大喊：“起义了，起义了。”班长熊秉坤也站了出来，组织士兵们开始行动。工程营代理营长阮荣发、右队队官黄坤荣、司务长张文涛并非革命党，一看士兵哗变，赶紧出来阻拦，程定国二话不说就将三人全都击毙。这一下再也没人能阻止起义了，工程营的士兵们赶紧搬出弹药正式起义。
工程营虽然有三百多名士兵，但却只有20多发子弹，用来起义远远不够，所以熊秉坤等人将第一个进攻目标放在了楚望台军械所。起义枪声响起之后，新军营内很多革命党人自发开始了起义行动，他们纷纷向着楚望台军械所集结而去，加上楚望台军械所内本有革命党人作为内应，革命军一枪未发就占领了军械所。这时候整个部队还处于群龙无首的状态，大家便公推工程营左队队官吴兆麟为起义总指挥。在吴兆麟的率领下，武昌起义终于正式爆发。
工程第八营在武昌城内首义的时候，其他部队响应的只有炮队第八标，测绘学堂学生及步队29标一排以及城外的两个辎重工程队而已，总数只有2000多人，其他新军并没有行动，这时候如果瑞徵和张彪能够沉着应对，依然能够平定起义。只可惜瑞徵是个胆小鬼，他一听城内新军起义就慌得不行。说来也巧，正好有一颗炮弹射到了湖广总督府里，吓得瑞徵再也顾不上什么平叛，赶紧就要自己逃命。
心慌之下的瑞徵连大门都不敢走，直接让人在后院墙上开了一个洞，从洞里跑了出去，然后从武汉的文昌门乘坐兵船逃命去了。瑞徵自己要跑路不说，他还特意要求文昌门的守门士兵不能告诉别人他跑路了。这可苦了武昌城里其他大小官员，他们乱作一团却偏偏找不到总督，于是也只好四散而逃。
瑞徵不行，统制张彪也不济事，他接连听说城中各部队起义后被吓得心慌意乱，再加上身边的姨太和亲信都说革命党如何凶残，让张彪赶快带着他们逃命。这一下张彪彻底没了主意，他连部下请示军情都不敢接见，生怕部下就是革命党。正是因为张彪的不作为，革命军才得以顺利占领城中各战略要地，瑞徵好歹还能自己逃命，张彪却连逃命都不敢，只知道在家中闭门不出。一直到第二天早上一个叫朱明超的骑兵队长带了20个人赶到张彪家中，他才敢出门。这时候连总督衙门都丢了，他再出来也没有任何用处了。张彪自己也知道大势已去，赶紧收拾好金银细软，就要跑到日租界请大仓公司经理菊三郎帮忙逃走。
幸亏这时候辎重第8营营长安录华跑来报告说自己营里没革命党，张彪才没有把笑话闹到国外，赶紧就躲到了辎重第8营。这时候革命军已经占领武昌全城，张彪手里就一个辎重营，哪还敢抵抗，再加上他听说瑞徵早就跑路了，于是也赶紧学着瑞徵弃城而逃。
随着张彪的逃走，武昌城内再也没有了抵抗的声音，革命军很快控制全城，城内各营新军、各机关都纷纷响应，武昌起义终于胜利了。武昌起义拉开了辛亥革命的序幕，中国革命进入到了新的阶段。