张三丰在明代以前默默无闻，近代为何一跃成武侠鼻祖，原因很简单
然而，在此以前知道张三丰的主要是两类人一类是道教界人士，因为张三丰被认为是武当派的祖师爷，是著名的“真人”、“神仙”；一类是武术界人土，因为张三丰被认为是武当内家挙、大极拳等请多拳木的创始人，是“武林高手”。
然而，真实的张三丰又是什么样的呢。
据史记载，张三丰又作张三伴、张三峰，名全一，一名君宝字玄玄，号三丰。根据《大明一统志）的说法，“三丰”这个号是明成祖朱棣钦赐的，不是以前就有。据说，张三丰因为不修边幅，人送外号“张邋遢”，所以也被称为“邋遢道人”。
有人说张三丰是宋人，有人说是金人，有人说是元人，甚至有人说他到明代还活着，也不知道他到底有多高寿。总之，张三丰出名，是从明代开始的。到清代、民国期间，他更加有名了。因为清代中后期一直到民国，武术大兴，被称为“国术”。不少武术流派都尊张三丰为祖师爷，除了武当山的武当派拳术外，内家拳、太极拳、形意拳等也都把他当成祖师爷，甚至连某派通臂拳也认为是他所传。这些拳术都是很有名的拳种，学习者甚众，张三丰的大名自然就流传很广了。
但奇怪的是，在明代以前找不到任何关于他的记录。金庸作品中出现过的王重阳、全真七子等人，虽然正史里记载不多，赖有全真道门人撰述记载，在道教文献里也算洋洋酒酒、丰富详备。张三丰却没有！
明代以后，情况可就不同了，张三丰俨然成了道教的魁首、天下第一神仙。一些记载张三丰事迹的文献包括张三丰的个人著作竟然雨后春笋般冒了出来让人目不暇接了。
张三丰的事迹，现在能看到最早有明确记载的正史是《明史》。这书是清人编修的。清代关于张三丰的故事已经很详细丰富了，可此书里面记述的张三丰故事却很模糊。存亡”，就是不能肯定是否有这个人。因为朱元璋遺一批道士清理天下道教的时候要找张三丰，没找到；朱棣遣胡淡以寻访他为名找建文帝，积数年遍历全国最后没找到建文帝，张三丰也是“不遇”。有人也许会说张三丰故意躲着官差，但举国之力找一个人找不到，可信吗？这事，很奇怪吧？
退一步说，就算明代确有张三丰其人。如果朱元璋真的是“故闻其名”，那么张三丰应该是元明时期非常有名的人物，至少要在元代就很出名才对。
张三丰“被出名”之后，自然要有人给他做宣传。当然，给他做宣传的目的也是为了拉虎皮当大旗给自己宣传，于是乎，关于他的记载就开始多起来最早给张三丰写传的是明代任自垣。他撰写的《敕建大岳太和山志》完成于宣德六年（1431年）。此后，明代许多方志特别是有道教宫观的地方，都喜欢写上张三丰。好多“遇到”这位神仙的记录也开始出现。
这样的记载很多，都属于方志之类，或者说都算史书而非正史。其实仔细看这些记载，都有四个特点：一是不说张三丰是哪里人，也不说生卒年月，常见的一向话是“不知何许人莫知所踪不知所在”，这是比较谨慎的史学态度。二是不见这位神仙有什么特别神奇的地方。能吃饭，也能挨；喜欢到处游历；能用针捅开门锁；会看风水，等等。三是不见任何有关他会武功的记载。四是都不说他和“武当派”有啥关系，只说他曾经到武当修过道，而且很快就离开了，自然就没有他开创“武当派”的说法。
其实，第四点透露出来的信息最为重要。那就是，张三丰并非武当出身。他在武当修道的时候，武当还是一座不大知名的山，上面原来就有几处官观，因战乱成了废墟。说明在他之前，武当山就有道教存在，并非始创于张三丰。张三丰先后两次到武当，都待了没多久就走了，此后还到过许多名山大川。因此，说他创立了武当派的根据就很虚弱了：一个开创了武当派的祖师，却只在武当待了一阵后便走掉再也没回来，这可能吗？
可是，张三丰的确在武当山修过道，武当山也的确因张三丰名扬天下。后来，在明成祖朱棣的支持下，武当成为明代道教的魁首，形成了著名的武当派。
既然明朝皇帝建武当是为了张三丰，那么“武当派”的祖师自然是张三丰，这一点毋庸置疑，张三丰就是这么“被武当”了。
到了清代，本来“不知何许人”的张三丰的事状也突然变得详细起来，他也一跃也为武侠的鼻祖。