他被誉为“开清第一功臣”：汉人骂他是大叛徒，乾隆称其为贰臣
但是，由于他特殊的身份，他却两头都不讨好，汉人厌恶他，认为他背叛了明朝，是个汉奸，而清朝虽然一开始很重视他，但是到了他们统治的中期，为了宣扬忠诚的理念，乾隆决定将其列入“贰臣”中。洪承畴里外不是人。
关于洪承畴投降清朝时期的思想转变，民间有很多的故事，比如说庄妃劝降的故事。这个庄妃就是后来的孝庄太后，当时她奉命去劝降洪承畴，看见洪承畴也不吃也不喝，呆呆的躺在木板上只求一死，庄妃便问他如果你死了，你的母亲谁来孝敬？洪承畴一言不发，依旧不打算投降。庄妃见状，便拿出一瓶酒，告诉洪承畴说：将军想保全名节，我不敢为难，我愿意成全将军，请喝下这杯毒酒吧！
洪承畴伸手接过了酒杯，一口喝下，却发现这是一杯参酒，庄妃嫣然一笑劝洪承畴多喝几杯，并且伸手按住了洪承畴的肩膀，庄妃的一番妩媚妖娆，惺惺作态成功唤起了洪承畴对女人的爱，他也就不想死了。
另一个版本是说，有人在监狱中看到了洪承畴身穿一件不错的衣服，灰尘掉到这件衣服上后，洪承畴就小心的拍打了几下，那人断定连一件衣服都爱惜的人，是不舍得去死的。
这两个故事显然都对洪承畴有一些贬低，故事中的洪承畴不是爱财就是爱色。但如果我们客观一点，并且有中华民族都是一家的观念，我们对洪承畴的观念就可以更客观一些。
首先明朝末期的腐败和衰弱我们都是可以看见的，洪承畴显然不能从崇祯皇帝那里得到太多的支援，而且明朝和清朝，和民间起义军的对抗也并不乐观，显然洪承畴会认为明朝的灭亡是时间的问题，这是他投降清朝的一大原因。
在洪承畴投降之后，他向多尔衮建议说，八旗进入关中之后不应该杀戮百姓，不应打家劫舍，就算城池久攻不破，城破之日也不要伤及百姓，只处罚那些官员就好了。他在安定江南期间，使用的政策以招抚为主，对缓和汉人和满人的矛盾起到了很大的作用，也避免了生灵涂炭。从这个角度上来说，他还是有功劳的。