他是努尔哈赤最彪悍的儿子，多尔衮病逝后顺治帝迎丧时，他亮剑了
阿济格明万历三十三年出生于建州左卫的赫图阿拉城，他的母亲是大妃乌拉纳喇氏。阿济格的少年时代，正处于努尔哈赤统一女真各部，进而与明朝争存辽东之际，自幼以驰马射猎为乐事的阿济格，十几岁即参加实战，成为汗父下一名战将。天命六年，努尔哈赤进兵辽沈与明军作战，阿济格随侍汗父左右，为其传布军令，在战斗中表现得十分机智、勇敢。
阿济格因功受封贝勒，专注一旗，地位仅次于四大贝勒。是年，努尔哈赤病近，皇太极继位。他亦与众贝勒对天发哲一定要“一心为国，不怀偏邪，恪尽忠诚”。天聪元年正月，皇太极与明朝议和之机，派阿敏、岳托、阿济格等八大臣率重兵进攻与明朝结好的朝鲜，并袭击驻于皮岛的明将毛文龙。后金军夜複朝鲜义州，乘势连克五座城池，攻占了平壤，追使朝鲜国王李倧屈服求和。按皇太极的意图，此时应允和退兵。但领兵主帅阿敏心怀异志，打算留居朝鲜，主张深入内地。阿济格积极支持岳托“朝廷重兵不可久留于外”的主张，力谏阿敏，使之同意遺使议和，与朝鮮签订《江都和约》，实现了此次出兵的目的后如期而归。
另外，在大军袭击义州之际，阿济格等还分兵攻打毛文龙部所驻的铁山，迫使他们入海岛，在很大程度上解除了其对后金的军事袭扰。阿济格因此而获得骁勇敢战的赞誉，其忠笃侍上尤为皇太极称道。
后来，在朝战事结束后，皇太极在还军途中命贝子硕托往攻皮岛明军，但久攻不克，几次增兵往助均未奏效。于是特调阿济格率军一千接替硕托指挥攻岛。阿济格到达前线后，侦明皮岛周围地形，认为对其不可强攻，只能偷取。于是先派固山额真萨程什喀等领兵乘小船潜渡过海，攻皮岛西北隅又派阿礼哈率兵乘巨舰从正面进攻，同时令固山额真石廷柱、户部承政马福塔从北隅而上，五万大军水陆并进，一举攻克皮岛。斩明守将沈世奎及明兵万余，获大船七十艘、炮十位、人口三千有余，金银、衣物、马匹、宝器无算。皇太极大悦，称赞阿济格“仰体朕心”颇有功劳。
凯旋之日，皇太极令多尔衮率诸大臣迎于浑河岸，又于崇政殿举行接见仪式，宣旨表功。总之，阿济格作战经验丰富，又为摄政王胞兄，因此颇受重用。
然而，阿济格不是一个完人，也有自己的弱点，16个字可以概括：识庸虑短，缺乏远见，自恃功高，十分骄横。
顺治七年十二月，多尔衮患病不悦，率阿济格等人往边外行围打猎散心，于途中病故。阿济格认为时机已到，欲继为摄政，派人风驰电製赶往北京，密召其子劳亲率兵速来相助，又召吴拜、苏拜等正白放大臣叙话，故意问他们：“劳亲是我等阿哥，什么时候能到此。”两白旅大臣心存疑惧，私下相议，猜其所意定是“让我们依附于他，既得我型，必思存政”。于是增兵固守，不复其召。阿济格大怒：“两旗之人戈戟森列，尔主在后何为？可速来一战而死。”为提高自己父子的地位，阿济格对济尔哈朗说：“摄政王曾说过抚养多尔博（多之子）甚悔，所以要取劳亲入正白旗。”又说两白旗大臣都称劳亲之贤，为其子统领正白旗制造奥伦。
后来他又对端庄亲王博洛说“原令尔等三人理事，今天你们为何不议一摄政之人？”暗示推举自己为摄政王。两旗大臣等为防止阿济格香并，决定“依皇上为生”，于是向济尔哈朗告发阿济格欲谋乱夺政言行，遂采取措施加以防范。多尔衮灵柩还京行至石门，劳亲率四百兵役赶到，阿济格在后面看到，立即令部下重新张举旗素与之合军，在丧车前并队而行，气势汹汹。
顺治帝于德胜门迎丧，阿济格身带佩刀以见，丧车停下后，劳亲居右坐，阿济格居左坐，
举动甚为乱，者王恐其“又将生事变”，拨兵监视于途，直至入京。
多尔衮摄政期间擅权过甚，排除异己，朝中大臣多有不平，在他死后其生前亲信开始受惩治，阿济格的鲁莽不智正好授人以柄。十二月二十六日，议政王大臣会议定阿济格谋乱之罪。将其削爵幽禁，只给妇人三百供其役使。其子劳亲被革去王爵，降为贝子，跟随阿济格兵变的前锋统领席特库等人尽被诛杀。
阿济格贵为亲王落成为阶下囚，心中愤恨，他暗地藏大刀四口，用三百妇人暗掘地道，与其子及心腹合谋越狱，被人发现幽于別室阿济格再次遭处罚；裁其役使，其子也被散给诸王为奴。但阿济格仍不知避祸，又于幽所内闹事，拆掉厢房堆集衣物放火，诸王以阿济格悖乱已极，不可再留，奏明福临，帝命其自尽。驰疆场，以英勇著称的开国功臣竟系死于纤纤数尺白中，带着未第之志了结了自己的一生。
乾隆四十三年乾隆帝为多尔衮昭雪，但对阿济格仍认为是“秉心不纯，黜爵实昝由自取”，只将其子孙复入黄带子列入宗谱。