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春秋战国时期,粮食作物最主要的有:粟、黍、稻、麦、梁、菽、麻等。农作物产量有了提高。在一般年景下,一市亩的田地约可产粟9斗6升多,最好的年成,可以产3石8斗5升。
春秋战国时期的铁农具,最初只是在木工具上镶铁刃,但因冶炼技术水平所限,多为白口铁,铁中的碳以极脆硬的碳化铁形式存在,农具易断裂。后来,随着铸铁柔化技术的出现,白口铁可退火处理成韧性铸铁,农具强度逐渐提高。在当时,铁农具逐渐代替青铜工具而广泛使用,兴修了众多水利工程,传统的精耕细作技术已初步形成,大大推动了农业的发展。在土地制度方面,封建土地私有制度战国末期已经逐渐形成。
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春秋战国时期,犁逐渐代替了耒耜,牛耕逐渐代替了人耕。牛耕大大提高了耕作效率,解放了劳动人力,牛耕的逐步推广是耕作技术的巨大进步,是我国古代耕作技术史上的一次革命。
春秋战国时期的精耕细作技术有了很大提高。从耕地、整地、播种、定苗、中耕除草、收获以及农时等一整套具体的农业技术和原则,标志着传统的精耕细作技术已初步形成。
这一时期的精耕细作主要的技术特征:
一是提倡深耕。由于铁农具的广泛使用和牛耕的出现,为农业生产中实现精耕细作准备了条件。到了战国时期,深耕得到广泛提倡。
二是实行垄亩法。就是在高田里,将作物种在沟里,而不种在垄上,这样就有利于抗旱保墒。
三是消灭“苗窃”。就是消灭由于播种过密,又不分行而造成的苗欺苗,彼此相妨现象。
四是审时。农业生产的一大特点是强烈的季节性。以耕期而言,土质不同,耕作期也有先后,土质黏重的“垆土”,应当先耕,而土质轻松的“勒土”,即使耕得晚些,也还来得及。这个时候已经形成了看物候定耕期的经验:“冬至后五旬七日,菖始生,菖者,百草之先生者也,于是始耕。”这是以菖蒲出生这个物候特征,作为适耕期开始的标志。
春秋战国的农业技术还出现了一些引人注目的现象,如多粪肥田、连种制、防治害虫等,尽管当时还处于雏形阶段,但却为后来的发展奠定了基础。
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春秋战国时期,各大诸侯国都很注意水利工程的兴修,或修筑堤防,或开凿运河,或兴建灌溉、排涝工程。这些工程的修建促进了农业生产和商业、交通的发展。
春秋末期,吴王夫差为了北上争霸,在长江至淮河间开凿运河邗沟,这是我国最早的有文献记载的运河。邗沟便利了农业灌溉和南北交通。地势较低的齐国沿黄河修筑长堤,以防雨季河水泛滥。堤成后,齐国境内得保无虞。对岸的赵、魏两国由于面临洪水的威胁,也筑长堤以防洪水,这就使黄河下游两岸人民生产、生活得到一定的保障。
在这一时期兴修的水利灌溉工程中,最著名的是蜀太守李冰主持修建的都江堰和秦王政时候修建的郑国渠。
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都江堰位于岷江中游的灌县。李冰受到重视农业生产和水利建设的秦昭襄王的重用,被派到蜀郡去做太守。李冰到蜀郡后,立即着手了解民情。他看到成都平原广阔无边,土地肥沃,却人烟稀少,非常贫穷。原来是岷江年年洪水泛滥所致。
李冰决心要征服这条河流,为当地的老百姓谋福。经过对岷江流域进行了全面考察和周密策划,李冰决定修筑一个免遭水淹的系统工程,组织修建了防洪、灌溉和有利于航运的都江堰,可以灌溉农田300万亩,使成都平原成为丰产地区,修成了名垂千古的都江堰。
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郑国是韩国的著名水工,后来到秦。在他的主持下用了十几年时间,组织了数十万民工兴修了引泾水入洛河的水利灌溉工程。干渠长达300余里,灌溉面积4万顷,既便于交通,又使关中成了肥壤沃野。
随着铁制农具的使用,牛耕的推行,以及水利灌溉工程的建设,社会生产力迅速发展,大量新荒地被开垦出来,撂荒地被充分利用起来,井田以外的私田不断增加,奴隶们的反抗也在不断加剧,作为奴隶制土地制度基本特征的井田制,逐渐趋向瓦解,各诸侯国实行变法改革,“废井田、开阡陌”,开垦新荒地,利用撂荒地,成为各诸侯国变法改革的重要内容。
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