从宗教走向政治，又从政治走向起义，东汉王朝的掘墓者——太平道
然而，这一观点在现在受到了较为广泛的质疑，因为黄巾军组成固然是依靠农民，可黄巾军的领袖巨鹿人张角可是自称“大贤良师”，用宗教信仰“太平道”来笼络民心的。
换句话说，这“太平道”演变过来的“黄巾军”，实际上是个宗教军队，而自称“大贤良师”，又号“天公将军”的张角本质上是宗教领袖。但是我们反过来看呢，这“太平道”又不仅仅是一个宗教团体，它拥有明确的政治主张，所以它也是一个政治团体。
那么，这东汉末年的“太平道”，到底是怎么从宗教团体变成政治团体，又是如何走上了武装起义的道路呢？
首先，我们得看一下东汉末年的社会环境是怎么样的。当时正值东汉末年的汉灵帝执政时期，东汉王朝的政治可以说是相当腐败了，汉灵帝沉迷做生意不说，还搞起了卖官售爵这一套，偌大一个皇宫简直成了贸易市场，只不过他卖得是官位罢了。
那你想着皇帝都已经是这样了，他手底下的人还能怎么样？那当然是为了捞钱而无所不用其极了，不然怎么孝敬这汉灵帝啊？
这可真不是一句玩笑话，而是东汉末年政治生态的一个真实写照。毕竟皇帝卖官售爵都搞成“全方位、体系化、透明化”的买卖了，各个官职明码标价不说，连“三公”这样的顶级官位都可以拿出来售卖了，那大家还不赶紧搜刮民脂民膏，为自己买个高官过个瘾？
而且东汉末年可谓是天灾人祸不断，徭役赋税又多得离谱，党争之事也是层出不穷，老百姓的日子也是苦得很，现在又遇到各地官员的剥削，再加上世家大族搞土地兼并，那可真是民不聊生。
东汉末年的老百姓有多惨？用《让子弹飞》里的话来形容就是“税都收到九十年后去了，百姓成穷鬼了，没油水可榨了。”可是各地官员可不管这个，该捞还得捞，所以这百姓的日子是越过越穷不说，遇到天灾的时候那基本就只能去死了，因为活着可能比死了还痛苦呢。
在这样的社会环境下，活不下去的老百姓就非常需要一种精神寄托，而张角的“太平道”就是这个时候登场了。
早在公元168年开始，张角就带着自己的两个弟弟 张宝、张梁四处传教，这仨人都是道教信徒，最先在爆发大灾的冀州一带活动，传教的方式是符水、咒语给人治病，然后开始对老百姓们传教布道。
现代很多人可能认为这就是江湖骗子，可实际上张角三人是有真才实学的。因为在古代凡是闹天灾的地方，多半都会出现严重的瘟疫，在瘟疫四起的地方活动，还要成功治愈患病的百姓，这可不是江湖骗子能做到的。
东汉时期的瘟疫主要是出血热和伤寒，出血热无药可医，只能通过增强免疫力的方式来硬扛，伤寒则是可以用桂枝、芍药和蒿草来治愈。推测是他们的符水实际上是药汤，里面掺杂了桂枝、芍药、蒿草或是其它可以提高免疫力的草药，因此才能够有记录上用符水治病的效果。
别拿古人当傻子，如果张角兄弟达不到治病救人的效果，那么估计也不会有人信他，早就把他当做江湖骗子赶走了。
张角在公元162年至公元172年都辗转于各地传教，各灾区更是没少去，这就为他在民间积累了大量的追随者，换句话说就是拥有了民众基础。有了民众基础之后，张角就从草根变成了大V，所以在公元172年之后就开始大量收徒、接纳信众，随后就发展出了“太平道”这一道教教派。作为道教的早期教派之一，“太平道”是以《太平经》为基础教义，广泛的宣传反对剥削、敛财、主张平等兼爱的政治主张。
“太平道”的教义有很浓重的政治思想，这也是当时的历史阶段所决定的一种政治主张的表现形式。而张角作为“太平道”的教主，本身也是一个政治领袖。如果套用一个不太恰当的比喻，张角的“太平道”倒有点类似欧洲那些基于宗教诞生的政党，比如说德国的基督教民主联盟、意大利的天主教民主党等等，是将政治主张与宗教信仰相结合的政治力量。
当然，因为所处的年代不一样，所以二者不能一概而论。
而东汉王朝的腐败与黑暗是生活在和平年代的我们所难以理解的，地方官员的剥削、世家大族的土地兼并，民众所承受的苦难已经濒临了一个临界点，亟需得到一个宣泄口，而张角的“太平道”就是这样的宣泄口。
从张角本人的行动方针和政治主张来看，张角本人肯定不是一个利欲熏心的人，否则以他在民间的威望，多和道教有所往来的世家大族，又如何不将其奉为座上宾？但是心怀天下，想用宗教信仰济世安民的张角，却发现东汉王朝的腐朽与黑暗绝非轻易可以扭转的，因此他最后想到的就是揭竿而起。
张角的“太平道”在公元172年后得到了飞速的发展，并派出弟子把人分到各地宣传教义和传道，十余年里就将“太平道”的势力扩张到了青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州、教徒信众可达数十万人，可谓是声势浩大。
如果用今天的话来说，张角这个“大贤良师”已经不是大V了，而是一个大党派的党魁了。即便是现代社会的环境下，如此一个庞大的政治团体都是一股不可小觑的力量，何况是在社会变革需要白刀子进红刀子出的古代呢？
此时的“太平道”的教区共有36个，号三十六方，大的有万余人，小的有数千人，每方还有渠帅负责管理。不用多说也知道，这分明是已经形成了近似军事化管理的组织模式，等得就是揭竿而起的信号。
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，这句后世广为流传的话就是“太平道”的起义口号，并且定下起义时间为甲子年，也就是公元184年。当然，具体的时间安排则是通过“太平道”的宗教集会告知三十六方，预定在甲子年的三月十五日举兵起义。
可以说，张角所制定的计划都是很好的，如果能够顺利实施必然能够对东汉王朝形成雷霆一击。只不过因为内部出现叛徒，导致在起义计划暴露而不得不提早举兵，这才让“太平道”转化来的“黄巾军”缺乏了统一的指挥，为日后的起义失败酿下了隐患。但不管怎么说，张角统帅的“太平道”拉开了东汉王朝的覆灭序幕，加速了东汉王朝的毁灭过程，而东汉的乱世也由此而始。