曹皇后就出生在这么一个显赫的家族之中,她的父亲是曹玘。曹皇后出生于1016年,比宋仁宗赵桢小六岁,原本已经没有机会成为皇后了,因为宋仁宗在皇太后刘娥的授意下,已经册立了郭皇后。然而到了1033年,郭皇后与尚美人、杨美人争宠,结果误伤皇帝,从而激怒了宋仁宗,赵桢一气之下将其废黜。
之后,在杨皇太后的授意下,召曹氏入宫。1034年10月,在朝中大臣的催促下,宋仁宗这才将曹氏立为皇后。其实,宋仁宗并不想立曹氏为皇后,原因有很多方面。其一,曹氏之前有过一段婚姻。曹氏入宫时已经17岁,之前已经与观察使李士衡的儿子李植订下婚约。不过,李植喜欢求仙问道,结婚当天就逃婚了,“后时即还父母家”。