春秋战国的诸侯国中，国家意识最强的是哪一个？
屈原的为人，算不算“爱国”，是每年端午都要被拉出来扯一次的老题目。
要争论屈原是否爱国，先要说清楚屈原是否有国可爱。
当今世界上的这些 “国家”，界定时有一整套复杂的标准，复杂到学者也没有办法精确定义。但譬如下面这几种要素，大概应该具备：
1.明确的国境存在；
2.国家主权意识；
3.以领土为空间单位的民族主义；
4.专门化的政府机构与制度；
5.处于理论上平等的各国构成的国际关系中。
古代的“国”，当然不可能完全符合这些标准。而且，历史并不是一条直线向着这个方向发展。而是有时距离这个标准近些，有时却又离它远一些。
中国这片土地上存在过的“国”，最接近现代国家特质的，大概就是先秦的这些诸侯国。
当初周朝建立的时候，诸侯当然要服从天子。但从西周中后期开始，诸侯国就越来越独立，到春秋时代，人们普遍已经认为，这种国家林立的状态，才是正常的。
拿楚国历史上最著名的霸主楚庄王来说，他曾经打下郑国，但是没有把人家灭掉，订立两国友好盟约的时候，还特意让楚国军队后退三十里，表示不是城下之盟，体现了对人家的尊重。
后来楚庄王又攻下了陈国，他曾经考虑把陈国变成楚国的一个县。但就有贤德的大夫出来劝谏，认为这样做很不道德。楚庄王就让陈国复国，后来孔子听说了这件事，还特别赞许楚国君臣真是深明大义。
总之，理想状态下，不但还存在的国家不应该灭掉，最好已经灭掉的国家还能够恢复。这叫“兴灭国，继绝世”。当时的诸侯国交往，还有一整套复杂的国际规范。读《左传》里的外交官发言，有时感觉还真的挺现代。
这和秦汉以后再出现的割据势力，感觉是完全不一样的。拿大家熟悉的三国说，魏蜀吴要争“正统”，正统的意思就是，虽然迫于某些不可抗力，除我以外还有其他政权存在，但其实他们不该都存在。一直到三国归晋，大家才觉得世界恢复了正常。
而春秋战国的这些诸侯国中，楚国大约又是国家意识最强的。
这很大程度上是被歧视出来的。
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《人物御龙帛图》，战国，墨笔设色帛画
因为中原各国彼此之间有很强的文化认同，号称“诸夏亲昵，不可弃也”，而楚国却被当作蛮夷。楚人的祖先，究竟来自华夏还是南蛮，它和殷商文化和周文化哪个亲缘关系更近一些，是很专业的学术问题，但对当时的普通人而言，这不重要。在中原的史书里，楚国就是蛮夷，所以《春秋》提到楚国国君，绝不理会楚国已经称王的事实，咬紧牙关叫“楚子”；北方的学者如孟子，会把楚国人称为“南蛮鴃舌之人”，这是对楚国人不论尊卑贵贱开地图炮。
我们知道，一群人觉得大家是自己人（学术化的叫法是“共同体意识”），很重要一个原因，就是因为感受到了来自外部的敌意。
法国人原来觉得自己是巴黎人、勃艮第人、奥尔良人……但英法百年大战，圣女贞德一出，大家突然发现原来我们都是法国人。近代以来，原来普通中国人对自己的了解，也是我来自哪个村哪个镇，能弄清楚自己是哪个县尤其哪个省的，就算见多识广的人物了。但和洋大人一接触，被叫两声“支那人”，脑袋后的辫子被嘲笑两句“猪尾巴”，就没法不意识到这一点：哦，原来我是中国人。
所以被骂多了，楚王也就会干脆声称：“我蛮夷也，不与中国之号谥！”
楚武王出征随国，出兵前感觉心脏不舒服，他的妻子告诉他：“若师徒无亏，王薨于行，国之福也。”只要战争能取得胜利，即使大王您在军中去世，也是国家的福分。我们知道，一般女性是比较反战的，可楚国女人就是这么斗志昂扬。
楚文王在外面打了败仗，回国时发现城门紧闭不让他进城。看门人说：我不接受一个战败的国君。楚文王只好再上战场，打了胜仗才得以回家。
楚康王即位，五年时间没有北伐，他就担忧地问臣下：人们会不会认为我贪图安逸，忘记先君的大业？
事例实在太多。总之可以看出，在和中原华夏的对抗里，“我是楚国人”，至少在楚国的贵族阶级里，是相当普遍的共识。当然，有伍子胥这样著名的例外，但看看《左传》里同时期的楚国人对君臣关系的讨论，就知道这毕竟只是例外。