状元给皇帝戴帽子，引发后宫震动，锦衣卫勘破谜案，揭露人心险恶
明宣宗
明宣宗年间，民间沸沸扬扬地传着一件令帝王之家难以启齿的事情——明宣宗的宠妃兰妃与新状元李文清勾搭，给他戴了一顶帽子子。这兰妃乃是兖州知府张涛之女，自宣明宗见此女之后，就像是被勾了魂似的整日不离其左右。明宣宗独宠兰妃，其他妃子自然嫉妒，尤其是那一手遮天、皇帝也要忌惮三分的梅妃早就把她当作是眼中钉，肉中刺。但奈何，明宣宗护着，梅妃也不敢轻举妄动，只得忍着。
然而，真是天助梅妃，那年科举考试，兰妃居然与新科状元李文清在一起，这可让梅妃抓住了把柄，于是上殿堂大闹，迫使明宣宗下旨诛杀李文清，将兰妃打入冷宫。兰妃被打入冷宫后，没到几日便神志不清，活脱脱地成了一个疯子。明宣宗甚宠兰妃，要不是梅妃大闹，他或许还网开一面，但是如今爱妃已经疯疯癫癫，让他极为心痛，自此茶饭不思。
宣宗行乐图
对于兰妃在一起一事，明宣宗始终心存疑惑，怀疑是梅妃背后捣鬼，所以秘密把侍卫统领朱未召来，密派他查办此事。朱未自然明白宣宗的心意，皇后一心向佛，对于后宫向来不参合，宣宗明摆着是让自己查父兄皆是手握重兵的梅妃。朱未领命，想从兰妃身边的人查起，然而自从兰妃与新科状元在一起之后，早已被赶尽杀绝，能苟且活下来的也早就不知踪影，这让朱未无从下手。
然而天网恢恢，疏而不漏，就在朱未一筹莫展之时，他寻得了一条新的的线索：兰妃身边的一个小宫女小桃自兰妃出事后便投到了梅妃旗下。这条线索让朱未兴奋不已，立即找到了小桃问话。然而，当朱未见到小桃之后，所有的线索又消失得无影无踪：小桃年方错换，清纯可人，兰妃出事后她无处可去，便跪在梅妃门前，梅妃念其年幼可怜，便将她收于门下。朱未和小桃谈聊时，也并未发现这位天真无邪的少女有何异常，所以便打消了心中的疑虑，所有的线索也就石沉大海。
古代状元
兰妃身边人这条线索是彻底断了的，朱未又从新科状元李文清任职之处打听，终于又寻得一条新线索。曾经和李文清共事的一位官员，告诉朱未：“朱大人，依我看李文清并不是什么正人君子。他第一次见到兰妃，就像是被勾了魂一样，回来之后整个人都傻了，说兰妃是他的乡里人。我寻思着，李文清乃是青州人士，而兰妃乃兖州之府张涛令金，我便劝他不要胡说八道。可是后来细细一想，这李文清的父亲是个郎中，曾给兰妃身边一个小宫女治过病，所以两人熟识。李文清和那宫女曾多次见面，说不定就是那宫女牵的线。”
话毕，朱未赶紧领着李文清的同事到后宫认人，经那人暗中指认，果然是小桃。这让朱未觉得不可思议，寻思着：兰妃和李文清莫非真的存在着某种不寻常的联系？这个答案十有八九可能是，恐怕得让皇上失望了。想到这里，他又快马加鞭前往兖州，想一探究竟。好在宣宗开恩，对兰妃的父母格外开恩，革其职务，饶其性命，所以两位老人尚存。
朱未找到张涛夫妇之后，本想问个清楚的，可谁曾知两人见到朱未后居然惶恐不已，表示吾皇万岁，之后便抱头痛哭，以至于朱未无法问话，只得告辞离去。案情始终没有任何进展，让朱未瞬间感觉压力山大，他孤身一人继续赶路，由于连日奔波，让他饥渴难耐，于是下马到路旁一个小屋讨水喝。然而端水来的一个老妪一眼就看出了他是官人身份，朱未觉得很好奇，便和他聊了几句，得知老人曾经是张涛府上的仆人。
朱未瞬间欣喜，连忙追问有关兰妃一事，果然老人的话让他瞬间破了案：兰妃小名唤作小环，自打出生，额头上便有了铜钱大小的黑色胎记，因此羞于见人便整日不出门，甚至头上每日罩着面纱，世人很少见到她的面貌。虽然有块胎记，但是小姐天生就是做娘娘的命，琴棋书画样样精通，尤其写得一手好字，模仿他人笔迹更是了得。
朱未又问：“那小姐年芳几何呢？”老人答道：“年方十八，正值青春年华呀……”老妪还没说完，朱未便连忙告辞，驰马扬长而去。朱未回到宫中后，立马找到了太监总管，询问兰妃生辰以及宣宗与兰妃相遇之事。太监总管的回答，更是让朱未感到诧异：“三年前，皇上才为兰妃庆双十大寿……皇上的娘娘好像是青州闹饥荒之时偶遇的，那年皇上微服出行，途经兖州，行宫扎在兖州知府张涛府上，兰妃就是其女啊。”朱未听罢，只是默默地点点。
次日，朱未进宫面圣，恰巧梅妃也在，让他甚是为难，不敢开口。“卿尽管开口，不论你说什么都恕你无罪。”宣宗开金口后，朱未才开始上奏：“兰妃确实是被人所害。”梅妃与宣宗瞬间变脸。“此事与梅妃娘娘无关，却与她身边人有联系。”梅妃大怒道：“放你的狗屁，与我身边人有关，不明摆着是我指使的吗？”。朱未说道：“娘娘息怒，您把小桃叫来便可真相大白了。”
锦衣卫
没过多久，小桃便被带来了，朱未问了梅妃关于小桃如何投到她门下后再道：“娘娘您是好心误收歹人，此女长着一张纯洁的脸，然而却心思缜密很毒。她陷害兰妃后，便乞求娘娘收留，无非就是仗着娘娘的声望，日后有人翻案也得忌讳娘娘三分，不敢轻易动她罢了。此女利用此计金弹脱壳，移花接木，让人误以为是后宫之争，其实不过是她一手策划，可谓是狡猾至极。
此女陷害兰妃，皆是因报复，若说罪魁祸首，归根到底还是圣上您啊。”宣宗脸色大变，怒斥道：“大胆朱未，你竟敢污朕！”“皇上，刚才还说恕他无罪呢，怎么他还没说完你就要定罪了呢？你不让他说完，怎能洗清臣妾的嫌疑？”梅妃道。
朱未说道：其实兰妃并非是兖州张涛之女，不过是当年陛下微服私访青州时认识的落难民女。陛下对她一见倾心，但是却碍于她的身世，而张涛为了讨好圣上竟不顾骨肉亲情，将自己的掌上明珠赶出家门，收其为女儿。真小环流落民间却被李文清父亲收养，取名小桃。李文清的父亲不仅去了小环额头上的胎记，还视她如己出。后来李文清高中状元，小环便进宫当了宫女，可是小环万万没有想到她的主子兰妃竟然就是那个顶替自己的民女，于是心生歹念，便开始谋划除掉兰妃。
明代大臣
小环之所以能实施此计划，主要还是因为李文清和兰妃是老乡。她花言巧语，骗走了李文清的状元卷之后，便开始模仿兰妃的字迹在李文清的状元卷上写了一首诗后偷偷放在兰妃枕下，一切大功告成之后便坐等人发现了。朱未又让人将兖州老妪和张涛夫妇带了进来，张涛夫妇见到小桃时，双双跪倒在地，撕心裂肺地感动起来。
小桃抬起头，怒言：“他说的一点都没错，我等这一天已经等很久了。我做这件事只是为了证明我才是真正的小环，一个被势利的父母所驱逐的小环，害伤兰妃我不怕遭报应，因为世界上根本就没有什么天理。作为天子却为所欲为，让臣子骨肉分离却觉得自己安然坦荡，何来天理？何来报应？”言毕，口中吐血，栽倒在地。小桃已经服毒自尽。自此，一件新科状元与妃子在一起之事至此落下帷幕。
天子贪图美色却以臣子骨肉分离为代价，父母为功名利禄却狠心驱逐亲生骨肉，小环为复仇却不惜恩将仇报。世间的恩怨情仇，不过皆是人心难测。