韦昌辉,汉族,广西桂平人,家境殷实,上过私塾,参加过科举考试,但没有中举,他家里虽然有钱,但没有权势,经常受到当地官府和豪强敲诈勒索,使他萌生反抗精神。随后太平军北上,韦昌辉领导太平军屡立战功,不过在咸丰二年4月、12月,南王冯云山、西王萧朝贵先后壮烈牺牲,任何军政事务皆要杨秀清裁决,导致东王杨秀清权力过于集中,韦昌辉权力仅次于杨秀清,造成两人日后矛盾激化,埋下天京事变的祸根。
杨秀清直接挑明了自己的意图,竟然要求洪秀全赐封他为万岁。洪秀全决定彻底解决掉杨秀清这个祸害。他当着杨秀清的面,假意答应了此事。回到天王府后却立即向北王韦昌辉、翼王石达开以及后来赐封的燕王秦日纲下发命令要求他们除掉杨秀清的势力。接到密令后,北王韦昌辉立即率领3000兵马赶回天京,将杨秀清的所有家眷一律屠杀,随后又以肃清杨秀清“东党”为名,疯狂屠杀杨秀清部下。这一场屠杀,总计杀了超过2万人。
10余天后,翼王石达开回到天京。他责怪韦昌辉滥杀无辜。韦昌辉见此对石达开也动了杀机。幸好石达开见势不妙,连夜逃出天京。韦昌辉一不做二不休,将石达开全家老小和部下尽数杀死。石达开回到安庆后,起兵讨伐韦昌辉。韦昌辉竟然在情急之下攻打天王府。只不过,由于他杀人太恨,树敌太多,最终被效忠天王洪秀全的将士击败。