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有了平台之后,韩信充分展现了自己的军事才能,他率汉军渡陈仓,战荥阳,破魏平赵,收燕伐齐,连战连胜,并最终迫使霸王项羽在乌江自刎,为西汉的建立立下了不世之功。飞鸟尽良弓藏,狡兔死走狗烹,功高震主的韩信先是由齐王改封楚王,后又降为淮阴侯,但刘邦对他还是不放心,将他带回长安软禁。
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刘邦此举,令不少功臣宿将寒心,深恐自己步韩信的后尘。公元前197年,不甘被刘邦摆布的陈豨在代地起兵反叛,韩信称病没有随行。吕后对留在长安的韩信十分不放心,深恐他和陈豨里应外合,就准备将他除去。由于萧何对韩信有大恩,吕后就让萧何出面,将韩信诱骗至长乐宫,杀害于钟室。
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对于韩信这样一个有着巨大影响力的功臣来说,杀他必须要有一个正当的理由,不然很难服众。吕后当时给出的理由是韩信谋逆,这是一条必死的罪名。对此司马迁在《史记·卷九十二·淮阴侯列传第三十二》里做了这样的记载:汉十年,陈豨果反。上自将而往,信病不从。阴使人至豨所,曰:“第举兵,吾从此助公。”信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴,欲发以袭吕后、太子。
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在司马迁的这段记载中,韩信谋反那是坐实了的。但学爸有一个疑问,十分不解。当时韩信已经被软禁多年,早已失去了兵权,他又自视甚高,不屑于和樊哙等人为伍,几乎就是一个孤家寡人。试问他哪来的力量和陈豨里应外合呢?吕后称韩信打算假传诏书赦免长安的罪犯和奴隶,并组织他们攻打皇宫,司马迁如实记录在了史记中。但这个说法其实很牵强,韩信一个失势多年的人能轻易伪造诏书?还要赦免长安所有的罪犯,并带领他们攻打皇宫,怎么看都像痴人说梦。
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吕后这个借口十分低级,不由让人怀疑是不是借鉴了三国演义中董承杀曹操被家奴告发的桥段。萧何和韩信相交多年,对此恐怕心知肚明。但依然亲自出马,利用韩信对自己的信任将他骗进长乐宫钟室杀害。韩信被杀后,萧何看着他的遗体说了这样一句话:“我萧何为国除奸,终不负天下苍生!”。“为国除奸,”一代英杰韩信在萧何眼中竟然成了奸臣,还将自己的行为上升到了“不负天下苍生”的高度,真是可笑至极,他也因此被人诟病千年。韩信被杀时,才只有35岁,正是年富力强的时候,如果刘邦的疑心没有这么大,继续重用韩信,让他出击匈奴的话,或许就不用以和亲这种屈辱的方式来苟安了。