胜利后的崇祯帝面对后金军打入北京城下,听信谗言,认为袁崇焕不积极备战,有通敌嫌疑,于是下令将袁崇焕逮捕下狱,没过多久,就将袁崇焕按通敌叛国罪凌迟处死。行刑当日,沿途一些不知真相的百姓误认为他真的通敌,一人一口咬他身上的肉,袁崇焕死的极其惨烈。
袁崇焕被害后,人头被悬挂在城门的旗杆上,这时他手下有位姓余的部将,冒着满门抄斩的危险将袁崇焕的首级偷下,埋在自己院中,日夜守护。也就是从那时开始,这位姓余的义士隐姓埋名,带着余家的男女老幼开始了守墓义举。在他临终前特意立了三条遗嘱:一是不许回广东老家;二是不许做官;三是世世代代为袁大将军守墓。
从此余家的后人开始对袁崇焕的墓秘密保护,直到乾隆年间,乾隆为袁崇焕平反,守墓人才把这件事公开,乾隆为此修建坟墓彰显气节。余氏的守墓人也才得到世人的敬重。从此余家后人经历了明朝,清朝,民国,至今370多年,一直传到如今的第十七代传人余幼芝。
余幼芝是住在北京崇文区东花市斜街一名普通老太太,她的另一个身份就是余氏守墓人的第十七代传人。由于年久时长袁崇焕的墓几经被毁,但余大妈积极呼吁政府和社会各界修缮,如今袁崇焕的墓已得到很好地保护,就在现在的北京市东城区东花市斜街。2002年底,新建的袁崇焕祠堂对外开放。