这位独一无二的皇后，身处后宫独享皇帝宠爱，晚年却被嘉靖帝清算
张皇后的人生虽算不上灰姑娘般惊喜，但也是一朝成凤，其父张峦本国子监一名普通的学子，按理说也就是未来的一位地方小官吏。不过得益于明朝的一项特殊的制度，身世普通的张氏摇身一变成为了太子妃。“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”这是朱元璋在结合历代后宫干政后制定的政策，所以明朝出现许多出现民间的皇后，而张氏恰好是这样一位幸运者。
成为太子妃的那一年，还是太子的朱佑樘在老皇帝去世后继位，张氏顺势成为了大明王朝的皇后。张皇后虽然家世普通，不过父亲作为国子监监生对于张皇后的教育并没有落下，良好的教育让张氏能够有效的处理夫妻之间的关系，孝宗皇帝也十分宠信张皇后，在张峦去世后还加封其为昌国公加太子太保，不仅如此还将张皇后的两位弟弟分别加封为寿宁候和建昌伯，可谓是恩宠有加。
到目前为止都还算是皇帝对于皇后的常规操作，最让后人津津乐道的自然是孝宗皇帝一生中只有张皇后一位后妃。如果是普通人家这可能是非常幸福的事情，但是对于皇室而言这绝对不是一件好事，后宫不充实皇帝如何延续子嗣，江山如何永固？
于是有臣子建议孝宗皇帝广纳嫔妃，孝宗虽然宠爱张皇后，但是考虑明朝的江山社稷，还是同意了臣子的意见。不过这个时候时任翰林院侍读的谢迁跳出来了，他以孝宗为英宗守孝三年之制为由表示反对“山陵未毕，礼当有待。祥禫之期，岁亦不远。陛下富于春秋，请俟谅阴既终，徐议未晚。”。
谢迁为何要反对孝宗纳妃？主要原因便是孝宗纳妃发生在弘治元年，当时孝宗皇帝年仅18岁，如果后宫充斥后妃的话，年轻的皇帝很可能陷入声色犬马当中。而且病逝的宪宗皇帝给大明江山留下的完全是一片烂摊子，皇帝应该将更多的心神放在治理国政上，作为一位有志皇帝，孝宗与谢迁态度不谋而合。
当然，这个时候并不是说皇帝就不再纳妃了，而是暂缓时间，等到为孝期过后再谈也不迟，众臣也不好直接反对，事情就这么搁置下来了。而在纳妃行动搁置的这段时间内，张皇后也利用宝贵的时间牢牢抓住了孝宗皇帝的心。虽然之后的三年时间内张皇后一直没有子嗣诞下，孝宗皇帝也并未再提纳妃适宜，甚至在朝臣重提旧事时孝宗以先帝仙逝未久再次拒绝。
一直到弘治四年，成亲五年的皇帝夫妻二人才诞下第一位子嗣：未来的武宗皇帝朱厚照。随着时间逐渐累积，臣子们也逐渐不提及纳妃之事了，反而大肆赞扬起孝宗不选妃的举措了。孝宗皇帝在位十八年，与张皇后也恩爱了十八年，可谓是琴瑟和睦，夫妻典范。但是少子嗣也为张皇后带来晚年的悲惨，张皇后一生诞下二子一女，幼子朱厚炜、小女朱秀荣早逝，仅有长子朱厚照继位为武宗。但是朱厚照玩闹一生，沉溺于声色犬马中，年仅30岁便去世了，最重要还没留下子嗣。
按照朱元璋《皇明祖训》的规定，张太后与朝中大臣将朱厚照的表弟朱厚熜立为新皇帝，初登皇位的嘉靖帝刚开始还尊称张太后为“昭圣慈寿皇太后”，张太后初本想顺势将嘉靖过继为自己的儿子，让自己延续皇太后的尊贵，但是遭到大孝子嘉靖帝的反对。
随着时间的流逝，加上嘉靖将母妃接进后宫后与张太后逐渐对立，而且明朝著名的“大礼仪之争”的爆发使得嘉靖对张太后态度越来越恶劣。张太后此后生活过的战战兢兢，当初反对嘉靖上位张氏侯爵又因行事乖张被人举报谋逆，张太后拉下面子向嘉靖苦跪请求不成后竟然一病不起，病死宫中，其下葬规格也严重不符祖制，大大缩水，草草安葬。张太后死后不久嘉靖帝便下令立即处死张延龄，张鹤龄也病死狱中。