行死刑前朱元璋问：“你祖宗是谁？“ 听后称免汝五死，他是谁呢？
在他成长为皇帝的初期，不仅对待自己狠，对待触犯军法的将士也都不会手下留情。
朱元璋成立成立自己的初期根据地时，当时朱元璋准备与郭子兴的儿子分家时，在和州驻守数月，粮食供给成了问题，当时河对岸是长江南岸的太平、芜湖，盛产稻米，粮食充足，但是缺乏船只。过了一段时间到七月时，巢湖水军前来投诚，朱元璋借他们的千余只船，到达南岸，一举攻克采石，解决了燃眉之急。当时众将士想要用船只将粮食运到和州，当时有远见的朱元璋可不是这么想的。
此时的他早已经不安于和州贫穷的弹丸之地，此时的他已经孤注一掷准备攻占距离采石不远的太平。于是他果断的砍断船缆，准备殊死搏斗，也就是他的这股狠劲攻克了太平。
进入太平之后朱元璋一洗之前进城扫荡的恶习，三令五申，进城不许烧杀抢夺。当时有士兵违反军令，他下旨果断军法处置。朱元璋不仅对自己狠，对违反军令的将士们也绝不手下留情。
在他成为皇帝后，更是杀人无数，首先开刀的便是中央高级官员。
1382年，朱元璋改禁卫军为锦衣卫，专门进项侦察、缉捕、审判、处罚罪犯，他有自己的法庭和监狱，俗称"诏狱"。诏狱几乎是有进无出，而且刑法多样：剥皮、抽筋、刺心、断指、廷杖等。其中工部尚书薛祥就是这样在朝堂上活活打死的。
1393年，锦衣卫指挥蓝玉谋反，朱元璋下令逮捕由吏部审讯，当时的吏部尚书詹徽审讯要求蓝玉说出同党。蓝玉大喊：詹徽是我同党。当时詹徽立即被拿下。众人都愣了，中止审理三天后，蓝玉被处死。之后，朱元璋开始的大规模的搜查，蓝玉案件，共诛杀四万人。这个数目可谓触目惊心。
就是这样一个杀人不眨眼的皇帝，在处死一个人的时候他居然会免他五次死罪。那么这个人是谁呢？他就是范从文。
当时范从文担任御史一职，这个职位主要就是发现冤假错案，并申辩，这个有点像律师。
范从文为人刚正不阿，遇到不平之事便会怼一番，就连朱元璋也不例外。
当时朱元璋处理一桩贪污案，涉案人员达100人，均处以死刑。范从文觉得刑法过于严重，罪不至死，于是将一些人赦免。一些小人便弹劾范从文忤逆圣旨，便要处死。皇帝复核时发现他这个人居然敢忤逆他，便想看看这个人长什么样子。范从文见到朱元璋不卑不亢，也不求饶。朱元璋见他姓范，籍贯也是苏州吴县的，就问他："你祖上与范文正公是什么关系？"范从文答："我是他的第十二世孙。"
朱元璋一听便让侍卫拿来绵帛，题字"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"，给他，并说到他可以凭这个字免五次死罪。
即命左右取帛五方来，御笔大书'先天下之忧而忧，后天下之乐而乐'二句，赐之。
范文正公是北宋名臣范仲淹，不仅在军事上面颇有建树，就连教育界也是颇有建树，被世人称为"千古第一大夫"。他为人刚正不阿，直言敢谏，力主反腐倡廉，与朱元璋的"反贪官"的政策不谋而合。