清朝则不同。清朝除了铁帽子王世袭罔替之外,其余任何爵位都采取长子降级分爵,其余儿子不分爵位的政策。以亲王为例,亲王的长子降级封为郡王,其余儿子皆没有爵位分封。如此,清朝的所谓宗室王爷的数量要远远小于明朝。
故而,不要说清朝灭亡之时,即使在清朝中期,绝大多数的爱新觉罗子孙都已经沦为庶人,这些人想要登上朝堂,精品自己姓爱新觉罗根本没有用处,而是要和普通人一样通过科举进入仕途。因而,在清朝,绝大多数的爱新觉罗子孙是没有特权的,这和明朝朱家子孙有着本质的区别。
回到问题,清朝灭亡之时,绝大多数的“皇族子孙”都已经成为了普通读书人,流落民间,准备考取功名;少部分拥有高级爵位的皇族,也因为辛亥革命而成为了普通人,比如皇帝溥仪的亲生父亲载沣,清朝灭亡后便安安心心做一个普通老百姓,不问政事。共和国成立后,载沣将王府拍卖,彻底成为新中国的一位公民。
大多数皇族在清朝灭亡之后,选择了“换姓”,他们或改姓金(“爱新”即满语中金的意思),肇、毓、艾、罗、骆、赵,或者直接以自己名字的第一个字为姓,如爱新觉罗启功便直接改名“启功”,以“启”为姓氏。他们都成为了新中国普通公民。
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