曾国藩眼中最可怕的对手，不是老谋的洪秀全，而是二十岁封王的他
说他们是一群乌合之众，是因为太平天国运动的领导主体大部分是贫农或者中农，他们的眼光远没有长远一说，后来太平天国的覆灭也正说明了这一点，其二，太平天国是以宗教信仰“拜上帝教”为名煽动民众的，谎言说久了总有拆穿的时刻。
然而，在这样一群乌合之众中，有这么一位后世把他定义为军事家、政治家、战略家的人物，他也是太平天国主要领导人之一，文韬武略，智勇双全，他就是年仅20岁便被封为起义军“翼王”的石达开。
年少时，石达开并未接受太多的教育，他出生于广西贵县，很小的时候，父亲就去世了，母亲含辛菇苦将他养大，从小石达开就学会了务农经商，更令人钦佩的是，在那种饥寒交迫的年代，石达开闲暇之余，坚持学习文章，练武强身，而且，童年的不幸让他对贫苦之人心生怜悯，乐善好施。
在洪秀全利用当时民不聊生的环境，迅速集结了大量的民众开始了农民起义运动，而此时的石达开智勇双全，早已名声在外，洪秀全邀请石达开参加，依靠好人缘，在金田起义中，石达开率领四千民众参加，轰轰烈烈的太平天国运动由此开始，短短几个月，天平天国运动就席卷了广西，在永安建制时，石达开被封为“翼王五千岁”，那年他才仅20岁。
石达开不同于其他太平天国将领，他有勇有谋，在太平起义军中的地位甚至高于洪秀全，而作为太平天国诸多将领中唯一一个没有明显缺点的将领，他不仅战功赫赫，而且政绩不凡，在安庆易志和治理江西时勤政爱民。关于战功，在湖口大捷中，面对曾国藩气势汹汹的湘军，石达开先是指挥太平军阻住路上的湘军，使得湘军水路不能相顾，然后又利用湖口将湘军水军拦腰折断，致使湘军水军几乎全军覆没，曾国藩看到辛辛苦苦创建的水军毁于一旦，急火攻心，欲投江自尽，被部下所阻。
在曾国藩眼中，石达开也是骁勇善战的悍将，急于除之而后快，而后来的太平天国“天京事变”是洪秀全自剪羽翼的愚蠢之举，杨秀清、韦昌辉被杀，石达开被迫出走，而后来被召回的石达开早已不被天王洪秀全所信任，也是出于战略的考虑，石达开率部再次离开，再也没有回来。
1861年，石达开率部经湖北进入四川，欲在成都建立根据地，从此，石达开便活跃于川黔滇三省，而在5月，石达开率领部队来到了大渡河岸，岂料此时大渡河河水暴涨，又逢大批清军围堵，为保全部下生命，石达开接受了谈判招降。
四川总督骆秉章深知此人的骁勇善战，遂上书朝廷，将石达开凌迟处死于成都，被割数百刀，石达开铁骨铮铮，鲜有哀荣，观者无不动容。
太平天国中鲜有像石达开一样杰出的人物，更为可悲的是，洪秀全也远没有石达开一般优秀，只能说，石达开在太平天国中的存在就犹如沙子中的金粒，再有能力，也终将被埋没。