中国古代第一位冠军，被楚怀王欣赏，被项羽嫉妒
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“冠军”这个词，现在是指在体育、文化等竞技比赛中夺得第一名。可是它在刚出现时却是“诸军之首”的意思。据史料记载，冠军一词最早出现是在《史记·黥布列传》中。司马迁记载道：“项梁涉淮而西，击景驹、秦嘉等，布常冠军。”可见在秦朝末年项梁的起义队伍中，黥布时常担任统帅的职务。那黥布就是我国古代第一个冠军咯?然而并不是。
我国古代第一个冠军名为宋义，原本是楚国的一个令尹，楚国灭亡后成为了一个微不足道的小人物。当时正值秦朝末年，天下大乱。反秦的起义军风起云涌，项梁带领八千江东子弟过江对抗暴秦。因为指挥得当，项梁很快打下了一片疆土。在范增的建议下，项梁从民间找到了落魄的楚国贵族熊心，立他为楚怀王，自封为武信君。有了楚王的号召，很多楚国旧部来投，宋义就是其中一个。
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公元前208年，项梁率领的义军接二连三的大败秦军，所以项梁渐渐有了轻敌之心。宋义当时就劝阻项梁：“如果打了胜仗之后就将领骄傲、士卒懈怠，那将来肯定要吃败仗的。现在已经有士兵开始懈怠了，而秦兵却越来越多，我为您感到担忧啊!”项梁正是得意之时，哪能听得进这扫兴话?于是便打发宋义去出使齐国了。
宋义在出使齐国的路上碰到了齐国的使者高陵君显。宋义便劝他：“我料定项梁必败，你要晚去两天，还能保全性命。要是早去两天，恐怕就要遭殃了。”后来项梁带领的楚军果然被章邯在定陶打败，项梁本人也战死沙场。当时高陵君显恰好在楚国面见楚怀王，便对他说：“来之前宋义就跟我说项梁必败，看来他肯定很懂兵法。”
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于是楚怀王便封宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将。因各路义军都受宋义管辖，所以他又被称为“卿子冠军”。后来秦国攻打赵国，赵王向楚怀王求援，楚怀王便派宋义带兵援救。结果宋义在安阳这个地方时，却不再往前走了，一连待了46天。项羽急了，问宋义为何不走。宋义告诉项羽，他要看秦赵两虎相争，最后渔翁得利。并且威胁项羽，不听话的人就拉出去斩了。楚国军队本就是项家的底子，被宋义如此威胁，项羽也是怒不可揭。秦二世三年十一月，项羽趁觐见宋义之际斩下他的头领，自己做了上将军。