南北朝最能打的皇帝，灭掉六个朝代统一南方，子孙却很不争气
刘裕是西汉楚元王刘交的后代，按理说也是皇亲国戚，但他却生错了时代，出生时已是司马氏的天下。因为他刚出生母亲便病逝，所以父亲一度想抛弃他。幸好这时邻居刘怀敬的母亲向他伸出援手，养活了他。由于家里穷，所以刘裕从小便受到相邻的歧视，长大后也只能干些种地、打渔、砍柴的活。但天无绝人之路，从刘裕决心投戎的那一刻起，他的命运就被改变了。
刘裕当兵后，先是在北府军将领孙无终的帐下当司马，后来又被孙无终推荐给了东晋名将刘牢之。隆安三年，孙恩在会稽叛乱后，刘牢之带兵镇压，而刘裕则被刘牢之派遣去侦察敌军情况。当时刘裕所带小队仅有数十人，可是却碰到了几千人的队伍。关键时刻刘裕没有怂，而是带着手下奋勇杀敌。等刘牢之的主力部队赶到时，刘裕的小队已死伤过半。此战刘牢之部歼敌近千人，而孙恩则带兵退回了海上。
刘牢之看刘裕有发展潜力，便将对付孙恩的重任交给了他。经过与孙恩数年的交手，刘裕迅速的成长为一员名将，而孙恩也被他逼得跳海自杀。由于东晋在与孙恩对抗的过程中投入了大量的兵力，所以导致内部防守空虚。这时盘踞长江上游的桓玄趁机发动了攻势，企图一举夺取东晋政权。刘牢之部奉骠骑大将军司马元显的命令抵御桓玄，却无法改变战局。
桓玄篡夺东晋政权后建立桓楚，并打算利用刘裕荡平中原。但刘裕也不是久居人下之人，后来联合北府兵旧将击败桓玄，迎回晋安帝。而他也如愿以偿地开始操控朝政。之后他对内消灭了西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方一统;对外攻破了南燕、后秦，降服仇池，大破北魏，夺回了长安、洛阳两座古都。最终在大臣的拥护下，刘裕登基称帝，建国号为“宋”，史称“刘宋”。
登基后的刘裕一方面整顿吏治、发展生产、劝课农桑，另一方面继续开疆拓土，收复失地。而在他的控制下，也终于结束了门阀控制朝政的局面，使寒门子弟有了出头之日。因此被誉为“南朝第一帝”。但令人遗憾的是，在刘裕的后代中，除了刘义隆外，其他的人皆是昏庸无能、冷血残酷之辈。因为一代不如一代，所以刘宋60年便亡了国。